La République dominicaine a annoncé mercredi qu'elle autoriserait les États-Unis à utiliser une base aérienne et un aéroport dans le cadre de ses opérations controversées contre les trafiquants de drogue présumés qui ont tué plus de 80 personnes à ce jour.
L'annonce a été faite lors d'une visite du secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth à Saint-Domingue, alors que les États-Unis cherchent à accroître la pression sur le leader de gauche vénézuélien Nicolás Maduro, que Washington accuse de diriger un cartel de la drogue.
« Nous avons autorisé les États-Unis, pour une durée limitée, à utiliser les zones réglementées de la base aérienne de San Isidro et de l'aéroport international Las Américas pour les opérations logistiques aériennes », y compris le ravitaillement en carburant et le transport d'équipements et de personnel, a déclaré le président Luis Abinader lors d'une conférence de presse.
Hegseth, qui s'est exprimé aux côtés du dirigeant dominicain, a confirmé le « déploiement temporaire de militaires et d'avions américains », affirmant que Washington prend la mission anti-drogue très au sérieux.
« En menant cette guerre contre les narcoterroristes, nous sommes prêts à passer à l'offensive d'une manière qui change la dynamique de l'ensemble de la région et nous pensons qu'elle peut assurer la sécurité, la stabilité et la protection de nos partenaires », a déclaré Hegseth.
« Nous devons affronter les narcoterroristes et leurs activités illégales avec force et célérité. C'est le seul langage qu'ils comprennent », a-t-il ajouté.
Hegseth a atterri à l'aéroport international de Las Américas peu avant midi et a été reçu par des représentants du pouvoir exécutif. Selon des sources officielles, il a eu une première réunion avec le personnel diplomatique américain à bord de l'avion lui-même, avant de se rendre au Palais national, où il a été reçu par le président Luis Abinader.
Le président dominicain avait confirmé sa visite lundi en déclarant : « Nous continuons à travailler avec les États-Unis, car il s’agit d’un combat fort et certains pays ont augmenté leur production de cocaïne ».
La rencontre avec Abinader était prévue à 14h30, heure locale, dans la Salle Verte, même si la durée de la réunion n'a pas été divulguée. Les sujets abordés comprenaient des stratégies visant à lutter contre le trafic de drogue, le renforcement des opérations conjointes et l'expansion des programmes d'assistance à la sécurité.
L'arrivée du secrétaire à la Défense intervient dans un contexte de tensions avec la dictature de Nicolas Maduro au Venezuela. Ces derniers mois, Washington a accru son déploiement militaire dans la mer des Caraïbes, notamment dans les zones proches de la frontière maritime vénézuélienne.
Les États-Unis affirment qu’à partir de ce pays opère une organisation identifiée par leurs agences comme le « Cartel des Soleils », ce qui, selon leurs rapports, facilite l’acheminement de cargaisons de drogue vers l’Amérique du Nord. Depuis août, les unités navales et aériennes américaines ont intercepté des vedettes rapides qui, selon des responsables fédéraux, quittaient les côtes vénézuéliennes avec des marchandises illicites.
Le voyage de Hegseth s'inscrit également dans une série de contacts récents entre la République dominicaine et les États-Unis. La semaine dernière, le président Abinader a reçu une délégation de neuf membres du Congrès américain conduite par Brian Mast, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
Lors de cette réunion, les questions liées à la sécurité régionale et aux mesures communes pour lutter contre le trafic de drogue ont été discutées. La présidence dominicaine a indiqué que les deux parties ont examiné les informations sur les réseaux criminels qui opèrent dans les Caraïbes et leur impact sur les routes vers l'Amérique centrale et les États-Unis.
Depuis le début du mandat de Donald Trump en janvier, la Maison Blanche cherchait à rétablir les espaces diplomatiques avec la République dominicaine. Washington a envoyé une nouvelle ambassadrice, Leah Campos, qui a présenté ses lettres de créance en novembre et a assumé un rôle actif dans l'agenda bilatéral. Cette visite d'Hegseth s'ajoute à celle effectuée en février par le secrétaire d'État, Marco Rubio, qui a également rencontré Abinader lors d'une escale à Saint-Domingue.
La coopération en matière de sécurité est devenue un point clé de la relation bilatérale, même si la République dominicaine est confrontée à des affaires internes liées au trafic de drogue impliquant des personnalités politiques.
Au cours des cinq dernières années, plusieurs dirigeants du Parti révolutionnaire moderne ont été poursuivis en justice aux États-Unis. L'un des épisodes les plus récents est celui du conseiller Edition Herrera Silvestre, qui a reconnu devant la justice fédérale sa participation au transport de drogue et attend sa condamnation. L'ancien député Miguel Gutiérrez, détenu à Miami pour des accusations similaires, a également été condamné. Malgré cela, ces événements n’ont pas altéré le rapprochement entre les gouvernements des deux pays.
L’intérêt des États-Unis à consolider leurs alliances dans les Caraïbes répond à une série de facteurs. Le trafic illicite s’est accru sur les routes maritimes utilisées par les organisations opérant depuis l’Amérique du Sud. Dans le même temps, Washington observe attentivement la présence d’acteurs extra-régionaux dans la zone, comme la Chine et l’Iran, ce qui a conduit le Pentagone à renforcer son activité diplomatique et opérationnelle.
Pour la République dominicaine, la visite de Hegseth représente une opportunité d'assurer un plus grand soutien dans les opérations d'interdiction maritime et aérienne. L'administration Abinader affirme que le pays fait partie de l'une des routes les plus utilisées par les réseaux criminels qui cherchent à transférer des marchandises vers les États-Unis.
Les autorités dominicaines considèrent qu'une coordination avec Washington est essentielle pour réduire le flux de navires traversant le canal de Mona et d'autres zones de la Caraïbe centrale.