« Je n’ai jamais travaillé avec un robot ou quelque chose de similaire de ma vie (…) c’est la première fois et je vais vous dire que je vais prendre ça » : Stefhanie Lúquez, 16 ans, programme un robot capable de soulever et déplacer un conteneur sur un bateau.
Lúquez veut représenter le Venezuela à l’Olympiade mondiale de robotique qui se tiendra au Panama en novembre. Mais d’abord, il devra mettre ses compétences nouvellement acquises à l’épreuve dans des tournois locaux.
Lâchez un « non ! » continue chaque fois que son robot, fabriqué à partir de petites pièces de jouets, s’écarte du chemin imprimé sur papier. Et aussitôt ses mains vont droit à sa tête avec un geste de lamentation qui se mêle à un sourire.
Il n’abandonne pas et essaie encore et encore de l’ajuster avec d’autres collègues qui se trouvent dans une salle avec des ordinateurs et des conteneurs avec des pièces en plastique au Centre d’innovation éducative (CIED) de l’Université catholique du Venezuela (UCAB), hôte de compétitions locales et qui a fourni des kits de robotique et des ordinateurs aux écoles sans ressources.
Le Venezuela n’a jamais participé à une Coupe du monde de ce type auparavant, et les efforts pour promouvoir la robotique et le développement technologique dans les écoles ont été « isolés » ou « particulièrement ».
L’éducation publique dans ce pays traverse, comme beaucoup d’autres secteurs, une crise profonde. De nombreuses écoles sont en ruine, sans eau courante, sans électricité ni même sans ordinateur. Certains établissements font même face à un manque d’enseignants.
Assaf Yamin, consultant du CIED, souligne qu’il faut plus de volonté politique pour promouvoir ces matières au sein du système éducatif.
« Le fait que les garçons puissent construire un robot qui résout une certaine tâche, qui les responsabilise et en fasse des créateurs de solutions (…) et nous vivons dans un pays qui a besoin de beaucoup de solutions », insiste-t-il.
L’un des deux compagnons de Lúquez ne quitte pas des yeux les pièces qu’il ajuste. « Nous avons eu des problèmes, mais rien n’est impossible », dit-il avec optimisme.
A ses côtés, Gerardo Urdaneta, 16 ans, manie très bien les termes et explique chaque processus avec assurance, alors qu’il y a deux mois, il n’avait aucune idée de la robotique.
« Il y a deux mois, je suis venu ici en tant que recrue. Ils m’ont dit : ‘eh bien, ça marche comme ça, asao, étuvé’. Je ne comprenais pas le « rôti étuvé », alors j’ai commencé à expérimenter avec mes collègues, en voyant ce que fait chaque chose, comment le programme fonctionne et ce qui pourrait faire avancer le robot et faire les fonctions dont nous avons besoin ».
Et bien qu’il n’ait pas tout à fait relevé le défi, il dit avec fierté : « Ce robot ici est fondamentalement le résultat de pas mal de tests et d’expérimentations. »
« Nous avons entièrement construit le châssis à partir de zéro, et la griffe a été assez difficile à faire, mais elle a été réalisée », se félicite-t-il. « Tout cela est très nouveau pour moi. »
« Ce que nous avons besoin que le robot réalise, c’est pouvoir déplacer ou mobiliser facilement le navire vers la zone d’arrivée qu’ils nous demandent », explique-t-il. « Il doit agir avec précision et rapidité, au moins pour relever les défis qu’il nous fixe. »
C’est le premier défi sur la route de Panama, où se trouve le canal qui fait aujourd’hui des émules à grande échelle.
