L'accord commercial signé entre les États-Unis et le Salvador le 29 janvier représente un changement stratégique dans la relation bilatérale, en supprimant les principaux obstacles pour les exportateurs salvadoriens et en faisant de ce pays d'Amérique centrale une destination prioritaire pour les investissements dans des secteurs tels que les minéraux critiques et l'industrie manufacturière, souligne une analyse récente de Dialogue interaméricain.
L’un des points inclus est que l’accord avec les États-Unis intervient à un moment où El Salvador, après avoir levé une interdiction historique sur l’exploitation minière des métaux en 2024, cherche à capitaliser sur son potentiel dans cette industrie et à profiter de sa dollarisation totale pour offrir une stabilité aux partenaires internationaux.
Selon le centre d'analyse spécialisé, les attentes de croissance économique du Salvador sont d'environ 3 % par an au cours des deux prochaines années, tirées par les politiques fiscales et le soutien des organisations multilatérales.
L'accord, officiellement connu sous le nom d'Accord commercial réciproque, élimine les droits de douane sur les principales exportations, telles que les textiles et les vêtements, et rétablit le traitement en franchise de droits dans le cadre du CAFTA-DR. Sarah Phillips, responsable de l'Amérique latine du Nord chez McLarty Associates, a expliqué à Dialogue interaméricain que l'élimination des droits de douane rendra les produits salvadoriens plus attractifs par rapport à ceux des autres pays membres du traité, comme le Nicaragua. En outre, le traité renforce la coopération commerciale dans le cadre du programme de sécurité nationale des États-Unis, facilite le flux des investissements dans le secteur minier et modernise les réglementations en matière de licences d’importation, de mesures sanitaires et de numérisation des douanes.
Selon l'analyse, la nouvelle politique offre des avantages aux grandes marques américaines, qui peuvent réduire les coûts d'importation du Salvador, ce qui augmente la compétitivité de la maquila locale et, selon Victoria Chonn Ching, chercheuse au Conseil de l'Atlantiqueplus de 30 % des exportations du Salvador sont destinées aux États-Unis.
L'accord rétablit les avantages pour les produits bénéficiant de droits de douane allant jusqu'à 10 %, consolidant ainsi le pays en tant que partenaire privilégié pour accéder aux marchés et attirer les investissements. Des secteurs tels que les télécommunications, les infrastructures et les minéraux critiques concentrent désormais l’intérêt des capitaux étrangers pour financer le processus d’industrialisation et de développement du pays.
La réouverture du secteur minier salvadorien en 2024, après sept ans d'interdiction, crée de nouvelles opportunités et, en même temps, pose des défis importants. Gustavo Flores-Macias, doyen du École de politique publique de l'Université du Marylanda souligné qu'El Salvador dispose de réserves d'or inactives depuis des années, mais que l'autorité de l'État sur les ressources et le caractère obligatoire des alliances public-privé compliquent la mise en place de projets miniers.
L’offre limitée de travailleurs spécialisés et les déficiences des infrastructures augmentent les risques pour les investisseurs. Flores-Macias a souligné que, même si la croissance du PIB pourrait atteindre 2,5% en 2026 et 3% en 2027 selon le FMI, la durabilité de ces progrès dépend de la capacité institutionnelle à garantir des règles claires et une gestion responsable des impacts sociaux et environnementaux.
L’opposition à l’exploitation minière des métaux pèse lourd au sein de la société civile et de l’Église catholique du Salvador, qui mettent en garde contre la vulnérabilité des ressources en eau et les risques climatiques élevés. Une enquête nationale IUDOP en décembre 2024, rapportée par Rose J. Spalding du Université DePaula révélé que 59% de la population considère comme insuffisant le développement de l'exploitation minière dans le pays, soit plus du double de ceux qui le soutiennent (23%).
De même, l’endettement de l’État à travers un échange de dette d’un milliard de dollars signé en 2024 – montant en dollars américains – oblige le Salvador à effectuer des tâches de nettoyage et de protection de la rivière Lempa pendant 20 ans, ce qui pourrait limiter l’expansion du secteur minier dans les zones écologiquement sensibles.
Malgré les incitations découlant de l'accord et la stratégie du président Nayib Bukele visant à attirer les investissements privés, l'environnement des affaires au Salvador continue de présenter des limites. Phillips a indiqué à Dialogue interaméricain que le pays dispose d'un petit marché, d'un travail informel élevé et de doutes quant à la sécurité réglementaire, facteurs qui affectent sa position régionale en termes de compétitivité et de sécurité juridique pour les investisseurs.
La gestion du passif environnemental et des conflits communautaires continuera d'être un enjeu clé pour ceux qui misent sur l'exploitation minière et les ressources stratégiques du pays. Chonn Ching a souligné que l'avenir dépendra de la création de politiques et de structures capables d'assurer une croissance stable et durable, avec un équilibre entre les besoins économiques et la protection de l'environnement et des ressources vitales de la population.