La hausse des prix de l’essence en Amérique centrale commence à se faire sentir fortement dans les poches des consommateurs. La région, qui dépend presque exclusivement des importations de carburant, est confrontée à des valeurs supérieures à 4 dollars le gallon, un chiffre qui suscite des inquiétudes en raison de son impact direct sur les transports et l'alimentation.
Les autorités attribuent cette augmentation à l'instabilité des marchés mondiaux, conséquence du conflit au Moyen-Orient. Dans des pays comme le Panama, le Salvador, le Honduras, le Guatemala et la République dominicaine, le prix du gallon varie entre 4,09 USD et 4,90 USD. Le Nicaragua et le Costa Rica dépassent tous deux les 5 USD, bien que ces pays appliquent des mesures particulières pour atténuer cet impact.
Ces derniers jours, des centaines de conducteurs ont décidé de faire le plein de leur véhicule avant l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs. Le phénomène a été observé dans plusieurs capitales, où les stations-service enregistraient de longues files d'attente quelques heures seulement avant l'ajustement tarifaire.
Jeudi, dans la capitale panaméenne, l'essence à indice d'octane 95 était vendue jusqu'à 4,62 dollars le gallon, tandis que l'essence à indice d'octane 91 était à 4,32 dollars. Le diesel a atteint 4,76 USD. Ces valeurs impliquent des augmentations comprises entre 0,74 et 1,18 USD par rapport aux prix précédents, selon le Secrétariat local à l'Energie.
La réaction des utilisateurs a été immédiate. Un chauffeur de taxi panaméen a déclaré qu'il choisissait de conduire avec les fenêtres ouvertes, sans climatisation, pour réduire sa consommation et éviter les pertes. « Si ça continue comme ça, je devrai chercher un autre emploi », a-t-il reconnu, faisant allusion à l'impossibilité d'augmenter les tarifs sans autorisation de l'Etat.
Plusieurs gouvernements ont eu recours à des subventions et à des gels tarifaires pour freiner l’escalade. Au Honduras, l'État couvrira la moitié de l'augmentation du prix de l'essence ordinaire et du diesel, une mesure qui représente une dépense hebdomadaire d'environ 50 millions de lempiras (1,8 million de dollars).
La République dominicaine a également choisi de subventionner le carburant, en allouant près de 19,8 millions de dollars pour éviter de nouvelles augmentations. Malgré ces interventions, les produits comme le kérosène sont passés à 5,7 dollars le gallon.
Au Salvador, les consommateurs anticipent les augmentations en s'approvisionnant avant le changement. La dernière augmentation enregistrée était de 25 à 26 cents le gallon, plaçant les prix à des maximums compris entre 3,85 et 4,09 dollars.
Au Guatemala, le prix de l'essence ordinaire a augmenté d'environ 1,30 USD au cours des deux dernières semaines. Le chiffre se situe actuellement entre 4,60 et 4,90 dollars le gallon. Les autorités ont déployé des opérations pour empêcher la spéculation dans les stations-service, suite aux plaintes des citoyens concernant l'apparente moindre performance de l'essence.
La raffinerie de pétrole du Costa Rica, dirigée par Karla Montero, a expliqué que le pays achète du carburant une fois par an, ce qui permet de négocier de meilleurs prix en termes de volume et de transport.
Montero a averti que, même si cette stratégie offre une certaine protection, la volatilité internationale finit par affecter tous les marchés. Au Costa Rica, le gallon d'essence se vend actuellement entre 5,07 et 5,11 dollars.
Au Nicaragua, le prix du carburant est resté gelé depuis avril 2022. Les valeurs actuelles sont de 5,06 USD pour l'essence super, de 4,94 USD pour l'essence ordinaire et de 4,47 USD pour le diesel, selon l'Institut nicaraguayen de l'énergie.
La région centraméricaine est donc confrontée à une situation difficile. L'augmentation des prix du carburant, due à des facteurs internationaux indépendants de leur volonté, menace de rendre les transports et la nourriture plus chers, suscitant ainsi l'inquiétude des gouvernements et de la population.