Un ancien directeur des renseignements militaires vénézuéliens a plaidé non coupable jeudi à des accusations de trafic de drogue aux États-Unis, où il est arrivé après avoir été extradé d’Espagne.
Hugo Carvajal, 63 ans, a plaidé non coupable lors d’une audience devant le juge américain Stewart Aaron à Manhattan.
Les procureurs fédéraux affirment que Carvajal, qui était les yeux et les oreilles du défunt président Hugo Chávez au sein de l’armée sud-américaine pendant plus d’une décennie, a coordonné l’expédition de 5 600 kilos de cocaïne du Venezuela au Mexique en 2006.
La drogue était finalement destinée aux États-Unis, selon les procureurs.
Carvajal, surnommé « El Pollo » et qui a participé au coup d’État raté de 1992 qui a élevé Chávez au rang politique, est considéré comme l’une des figures les plus puissantes du gouvernement de 1999-2013 du défunt dirigeant.
Les relations entre Washington et Caracas se sont régulièrement détériorées pendant les mandats de Chávez et de son successeur, l’actuel président Nicolás Maduro. Des dizaines de chefs militaires, politiciens et hommes d’affaires vénézuéliens ont été accusés par les États-Unis de corruption et de trafic de drogue.
La première comparution de Carvajal devant le juge fédéral Aaron a marqué le point culminant d’un effort de plus de 10 ans du ministère de la Justice pour l’amener sur le sol américain, dans l’après midi.
Il a été arrêté pour la première fois en 2014 à Aruba, où le Venezuela tentait de l’accréditer en tant que consul.
Mais il a été libéré et renvoyé au Venezuela après que le gouvernement néerlandais a décidé qu’il bénéficiait de l’immunité diplomatique, une décision que le département d’État américain a qualifiée de décevante et dérangeante.
en 2019 accusé de trafic de drogue aux États-Unis, mais s’est caché après qu’un tribunal eut initialement approuvé son extradition. Il a de nouveau été arrêté en 2021.