L'accord de libre-échange signé ce samedi à Asunción entre l'Union européenne (UE) et le Mercosur marque, selon le ministre brésilien des Affaires étrangères Mauro Vieira, le début d'une nouvelle étape de la coopération internationale qui doit être développée de manière « juste » et « équilibrée » pour toutes les parties. La cérémonie, qui s'est déroulée au siège de la Banque centrale du Paraguay, a réuni les principaux dirigeants des deux blocs, malgré l'absence notable du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, qui n'a pas participé en raison de changements de dernière minute au protocole.
Vieira a souligné l'engagement du Brésil et du Mercosur envers le système multilatéral et a souligné l'importance des chapitres de l'accord qui abordent les questions environnementales, sociales et de travail. La chancelière a particulièrement souligné le volet sur le commerce et le genre, qui envisage la mise en œuvre de politiques publiques visant l'inclusion et l'autonomisation des femmes dans les deux régions. « Le pacte reflète l'engagement des deux parties en faveur d'une intégration basée sur le respect des droits et l'équité sociale », a-t-il déclaré lors de son discours.
La signature du traité a eu lieu dans un lieu symbolique pour le bloc sud-américain, puisque ce même bâtiment a vu naître en 1991 le Mercosur avec ses quatre membres fondateurs : l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay. La cérémonie s'est déroulée en présence de dirigeants européens, tels que la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa. Du côté sud-américain, les présidents du Paraguay, Santiago Peña ; d'Argentine, Javier Milei ; et de l'Uruguay, Yamandú Orsi. Étaient également présents le président de la Bolivie, Rodrigo Paz, et le président du Panama, José Raúl Mulino, dont le pays a récemment rejoint le bloc en tant qu'État associé.
Santiago Peña a souligné le rôle de Lula comme l'un des principaux promoteurs de l'accord et a exprimé sa reconnaissance du travail de Von der Leyen pour parvenir à la signature du traité. « Lula a été l'un des moteurs fondamentaux de ce processus. En son nom, je salue tous les dirigeants et visionnaires du Mercosur qui ont opté pour l'intégration au XXIe siècle », a déclaré Peña en tant que président intérimaire du bloc.
La conclusion de l'accord met fin à 26 ans de négociations et permettra la création de l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde, avec une population combinée de 720 millions d'habitants et un volume économique estimé à 22 000 milliards de dollars (19 000 milliards d'euros). Le traité prévoit la réduction ou l'élimination progressive des droits de douane sur 90 % des biens et services échangés entre les deux régions, un point qui a suscité des résistances dans certains secteurs de l'agriculture européenne.
Lors de l'événement, von der Leyen a souligné que l'accord représente un engagement ferme en faveur de la coopération internationale et du multilatéralisme. « Cet accord envoie un message très puissant au monde. Il reflète un choix clair et délibéré », a déclaré le président de la Commission européenne devant les dirigeants présents. Le responsable européen a souligné que les deux blocs totalisent près de 20 % du produit intérieur brut (PIB) mondial et que la nouvelle zone de libre-échange unira deux des principaux marchés internationaux.
Pour sa part, Javier Milei, président de l'Argentine, a averti que la signature de l'accord ne constitue pas un objectif final, mais plutôt le point de départ d'une stratégie plus ambitieuse de relations économiques internationales. « Nous célébrons avoir atteint un objectif, mais surtout, nous ratifions un cap. L'Argentine a choisi l'ouverture, la compétition », a déclaré le président argentin. Milei a profité de son intervention pour exiger la libération des soi-disant « prisonniers politiques » au Venezuela et, en particulier, celle du citoyen argentin Nahuel Gallo. Il a également évoqué la « détermination » du président américain Donald Trump dans ses actions contre le gouvernement vénézuélien.
La journée d'Asunción a été qualifiée d'historique par plusieurs participants, tant par la portée de l'accord que par la symbolique de l'événement. Peña a exhorté les personnes présentes à travailler ensemble pour construire une nouvelle « fraternité européenne et américaine », faisant allusion aux légendes de la mythologie guarani pour illustrer la nécessité de surmonter l'unilatéralisme. La cérémonie a réuni des chefs d'État et de hauts responsables du Mercosur, de l'Union européenne et des pays associés, consolidant ainsi un espace de dialogue et de coopération ayant un impact mondial.
Von der Leyen a affirmé que les pays d’Amérique latine ont opté pour la démocratie et la coopération, contrairement à la rivalité. « L'accord avec le Mercosur est l'aboutissement d'une génération au profit des générations futures. Vive l'amitié entre nos peuples et entre nos pays », a déclaré le président européen dans l'un des passages marquants de la journée.
La mise en œuvre de l'accord sera soumise à la ratification des parlements des pays concernés et ouvrira un processus d'adaptation réglementaire et commerciale entre les parties. Le texte prévoit des mécanismes de suivi et d’examen périodique pour garantir que les engagements pris sont respectés de manière équitable.