L'Autorité du Canal de Panama (ACP) a franchi une étape clé dans la réalisation de l'un de ses plans d'investissement les plus ambitieux des dernières décennies en publiant les dossiers d'appel d'offres pour deux ports stratégiques et un gazoduc interocéanique.
Cette initiative s'inscrit dans une stratégie globale visant à renforcer la compétitivité logistique du pays, à élargir l'offre de services liés au commerce mondial et à répondre aux transformations du marché maritime international.
Les nouveaux projets font partie du Plan stratégique 2025-2035 de l'ACP, qui envisage des investissements dépassant les 8 milliards de dollars dans un ensemble de travaux comprenant, outre des ports et un gazoduc, un nouveau réservoir sur la rivière Indian et un corridor terrestre pour améliorer la connectivité logistique entre les deux océans.
L’objectif est de consolider le Panama non seulement en tant que route de transit maritime, mais aussi en tant que plateforme logistique complète capable d’attirer des investissements, des emplois et des services à haute valeur ajoutée.
Selon les représentants ACP et les documents de planification, les terminaux portuaires projetés – situés à Corozal, dans le Pacifique, et sur l'île Telfers, dans l'Atlantique – sont conçus pour augmenter la capacité de manutention des marchandises et desservir un volume croissant de conteneurs qui dépasse la capacité actuelle du système.
On estime que ces nouveaux terminaux pourraient absorber entre 5 et 6 millions de conteneurs supplémentaires par an, une part non négligeable par rapport aux quelque 21 millions de conteneurs qui transitent actuellement par la route interocéanique et ses accès logistiques.
Bien que les spécifications formelles aient déjà été présentées, les autorités ont tenu des réunions avec des sociétés multinationales intéressées à participer aux processus de concession.
Le modèle promu par l'ACP établit que, même si le canal de Panama conserve la propriété des actifs stratégiques, les opérateurs privés assumeront la construction et l'exploitation dans le cadre de concessions qui leur permettent d'apporter expérience, capital et efficacité opérationnelle.
Diverses multinationales de premier plan dans les opérations portuaires et les compagnies maritimes ont manifesté leur intérêt pour de nouveaux projets portuaires. Les sociétés intéressées comprennent APM Terminals, Cosco Shipping Ports, CMA Terminals, DP World, PSA International, SSA Marine, Terminal Investment Limited, Maersk, Hapag Lloyd, Evergreen, MSC et Yang Ming.
Dans le cas du gazoduc interocéanique, le Canal a avancé dans le processus de sélection des concessionnaires et a maintenu des contacts avec plus de 45 acteurs du marché mondial de l'énergie, y compris des représentants de grandes sociétés pétrolières et énergétiques qui ont manifesté leur intérêt pour participer à ce mégaprojet.
Le gazoduc aura une longueur estimée à 76 kilomètres et une capacité de transfert allant jusqu'à 2,5 millions de barils par jour, reliant des installations dans l'Atlantique et le Pacifique et soutenu par des terminaux maritimes aux deux extrémités.
Lors de réunions tenues en 2025 pour présenter le projet, des représentants d'entreprises telles qu'Exxon Mobil, Shell, Mitsubishi, Sumitomo Corporation et d'autres ont manifesté leur intérêt pour le processus, qui devrait aboutir à la sélection d'un concessionnaire avant le quatrième trimestre 2026.
Ce gazoduc vise non seulement à intégrer l'approvisionnement énergétique du pays, mais également à répondre aux besoins de transport de combustibles liquides et de gaz de pétrole liquéfiés d'un marché international en croissance, notamment entre les États-Unis et l'Asie.
Concrètement, le gazoduc cherchera à transporter les trois principaux gaz : le propane, le butane et l'éthane.
Un autre élément clé du plan d'investissement est la construction d'un réservoir sur le fleuve Indio, conçu pour améliorer la disponibilité de l'eau dans le bassin du canal et garantir la durabilité à long terme de la ressource en eau.
L'ACP a développé des études sociales et environnementales, ainsi que des processus de consultation avec les communautés locales, pour faire avancer la conception de ce projet, qui pourrait également inclure des réinstallations dans les zones touchées.
Le réservoir Río Indio vise non seulement à renforcer la résilience du canal face aux événements météorologiques extrêmes et à la variabilité des cycles de précipitations, mais également à améliorer la disponibilité en eau potable pour les communautés situées à l'extérieur du canal, en particulier dans les zones urbaines densément peuplées.
Dans le cadre de sa transformation stratégique, l'ACP a également exploré l'expansion des corridors terrestres qui facilitent l'interconnexion entre les ports, les zones logistiques et les zones internes du pays.
Les projets de type corridor logistique terrestre visent à créer des itinéraires plus efficaces pour le transport de marchandises depuis les terminaux maritimes vers les centres de distribution et les zones industrielles, améliorant ainsi l'intégration entre le commerce maritime et terrestre.
L'objectif de ces travaux est non seulement d'augmenter la capacité de manutention des marchandises, mais également de diversifier les sources de revenus du canal au-delà du transit maritime, en approfondissant l'intégration multimodale et en renforçant le rôle du Panama en tant que nœud clé dans les chaînes de valeur mondiales.