Le canal de Panama espère être prêt à faire face à une éventuelle nouvelle sécheresse, qui pourrait l'affecter dans environ quatre ans, en augmentant la capacité de ses réservoirs, en accueillant des navires plus grands, en garantissant la sécurité du passage de certains types de navires et en agrandissant ses réservoirs. d'eau, a déclaré lundi son administrateur, Ricaurte Vásquez.
L'Autorité du Canal (ACP) a annoncé au milieu du mois le retour aux 36 passages de navires autorisés par jour et à un tirant d'eau maximum de 15,24 mètres pour le passage des navires, considérés comme des normes normales pour cette période de l'année, à la fin d'un mois. exercice budgétaire marqué par une grave sécheresse.
« La fréquence (des sécheresses) est plus rapide aujourd'hui que par le passé », a déclaré Vásquez lors d'une conférence, ajoutant que la voie maritime, la deuxième plus grande au monde, reste dépendante des précipitations.
L'administrateur ACP a ajouté qu'au cours des quatre prochaines années, le Panama risque de connaître une nouvelle sécheresse grave, compte tenu des régimes pluviométriques et de la fréquence des phénomènes météorologiques El Niño et La Niña.
Le canal utilise l'eau douce des lacs alimentés par les précipitations pour faire fonctionner ses écluses, qui séparent les eaux salées des océans Atlantique et Pacifique.
Même après les mesures drastiques de conservation de l'eau adoptées depuis l'année dernière, qui ont entraîné de longs délais d'attente pour les navires, l'ACP s'attend à ce que ses revenus soient conformes à l'objectif de 4,78 milliards de dollars fixé dans son budget pour cette année, qui se termine le 30 septembre. .
Les recettes budgétisées pour le prochain exercice financier, qui débute en octobre, s'élèvent à 5,6 milliards de dollars. La saison des pluies actuelle, qui se termine en novembre, devrait permettre en moyenne 34,5 transits quotidiens, contre 24 quotidiens au cours de l'exercice en cours.
« Nous nous concentrerons davantage sur une tendance opérationnelle à long terme par rapport à cette année perturbatrice de 2024 », a déclaré Vasquez.
Les préparatifs pour une extension de 2 milliards de dollars de l'un de ses réservoirs d'eau, après approbation par la Cour suprême de justice du Panama, devraient prendre entre 18 et 24 mois, y compris les études techniques, a-t-il détaillé.
« Je pense qu'il sera pratique d'aller au marché », a-t-il ajouté à propos du financement du projet.
L'agrandissement du réservoir, couplé à des modifications de l'espace des navires pour encourager les plus gros navires à utiliser la voie navigable, et à la garantie d'un passage sécurisé pour certains navires, notamment les cargos de gaz naturel liquéfié (GNL), les cargos de gaz de pétrole liquéfié (GPL) et les marchandises réfrigérées, permettrait au canal de traiter le même tonnage, évitant les retards grâce à un système d'économie d'eau.
Le tonnage moyen par transit du Panama est passé à 43 000 tonnes cette année, contre environ 38 000 tonnes en 2023, réduisant ainsi l'utilisation de l'eau. « C'est ce que nous essayons de réaliser avec le marché », a-t-il expliqué.
Le canal prévoit une nouvelle série de négociations en septembre avec les producteurs de GNL et les acteurs du marché sur la possibilité de garantir un passage sûr à ces navires, selon Vásquez.