Le Congrès guatémaltèque a infligé un revers au gouvernement du président Bernardo Arévalo en rejetant un décret gouvernemental instaurant l'état de calamité publique, que le président a décrété mercredi pour répondre à ceux qui avaient sonné l'alarme sur la mauvaise qualité de l'air dans trois départements du pays.
Avec 83 voix sur 160, les députés d'opposition menés par le groupe VAMOS, du , ont rejeté le décret qui, avant d'être publié et d'entrer en vigueur, devait être entériné par le pouvoir législatif.
L'objectif du décret était de mobiliser des ressources d'un fonds d'urgence d'environ 14 millions de dollars pour l'achat, sans autre contrôle, de fournitures pour lutter contre les incendies.
Le gouvernement a déclaré qu'il y avait plus de 40 incendies de forêt dans tout le pays, dont la majorité ont été provoqués, c'est pourquoi des plaintes ont également été déposées auprès du bureau du procureur pour qu'il enquête sur ces événements.
Depuis lundi, le ministère de l'Éducation a suspendu les cours dans les établissements publics et privés des départements de Guatemala, Escuintla et Sacatepéquez, touchés par les incendies.
Arévalo avait annoncé que seules les institutions impliquées dans la lutte contre les incendies pourraient acheter des fournitures et qu'un rapport serait soumis pour rendre transparente la dépense. Le décret publié donne également la possibilité de demander une aide internationale pour lutter contre les incendies.
Cependant, la représentante de l'opposition Evelyn Morataya a déclaré lors de la séance plénière législative que son vote était contre parce qu'il s'agissait d'un « chèque en blanc » que le gouvernement pouvait dépenser. « Ce gouvernement est au pouvoir depuis près de 100 jours et a laissé les mêmes personnes exécuter les ressources. À qui vont-ils donner l’argent et ce chèque en blanc ? Aux mêmes qui ont mal exécuté leurs ressources auparavant », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le législateur Édgar Reyes Lee, du parti d'opposition VAMOS, a déclaré que ce gouvernement ne s'était pas préparé à cette situation. « Ce gouvernement est sans tête », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne soutenait pas le décret. Lee est un représentant du département du Petén, où il y a plusieurs incendies de forêt actifs.
Le législateur allié Christian Álvarez, qui a soutenu l'approbation du décret, a déclaré qu'il s'agissait d'un « vote de confiance envers le président » pour lutter contre les incendies, car il s'agissait d'un outil qui pourrait aider à résoudre la situation. Cependant, il a indiqué qu'une coordination entre les institutions était également nécessaire et que les dépenses publiques devaient être transparentes.
La présidence du Guatemala, dans un message texte adressé aux médias, a déclaré que « les incendies continuent, c'est pourquoi, de la part du gouvernement de la République, nous continuerons à chercher des moyens de faire face à cette situation qui affecte la population guatémaltèque ».