Le conseil d'administration de Petróleos de Venezuela (PDVSA) a ratifié cette semaine Asdrúbal Chávez comme président de ses trois filiales aux États-Unis —PDV Holding, Citgo Holding et Citgo Petroleum—, selon un document auquel il a eu accès. Reuters. Cette nomination intervient quelques jours après que l'administration de Donald Trump a officiellement reconnu le régime dirigé par Delcy Rodríguez, et ouvre un nouveau front d'incertitude sur l'avenir du septième plus grand raffineur du pays nord-américain en termes de volume traité.
La décision de Caracas se heurte à un obstacle immédiat : Chávez et son équipe ont besoin de l'autorisation expresse du Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Département du Trésor pour prendre le contrôle effectif de la raffinerie. Sans cette autorisation, les sanctions en vigueur contre le Venezuela bloquent tout véritable transfert de commandement. L'avocat José Ignacio Hernández, expert en droit constitutionnel et administratif, a averti mardi que la reconnaissance diplomatique de Rodríguez « laisse en sécurité les contrôles dérivés de la réglementation des sanctions économiques », comme l'a publié le réseau X. La reconnaissance politique et l’autorisation réglementaire sont, en ce sens, deux processus distincts.
Ce n’est pas la première fois que Chávez se heurte à ce mur. L'exécutif a été président par intérim de Citgo entre novembre 2017 et janvier 2019, jusqu'à ce que Washington lui révoque son visa en raison de ses liens présumés avec des actes de corruption et des violations des droits de l'homme au Venezuela, selon l'OFAC. Cousin du défunt président Hugo Chávez, Asdrúbal a passé quatre décennies dans l'industrie pétrolière d'État : il a été vice-ministre de la Pétrochimie, ministre du Pétrole et des Mines entre 2014 et 2015, et président de PDVSA entre 2020 et 2023. Sa carrière s'est développée sous l'ombre de son cousin et a survécu aux changements de garde successifs au sein de la direction chaviste.
La ratification de Chávez s'inscrit dans un processus plus large de reconfiguration de l'appareil pétrolier vénézuélien. Le conseil d'administration de PDVSA, dirigé par Héctor Obregón, a également été ratifié dans le même mouvement. Nelson Ferrer, Alejandro Escarra et Ricardo Gómez ont été nommés administrateurs des trois filiales américaines. Il n'est pas clair si le gouvernement Rodríguez a déjà demandé une nouvelle licence au Trésor pour permettre à Chávez et à ces directeurs.
Le contexte diplomatique entourant cette désignation est sans précédent. Le 7 mars, Trump a publiquement reconnu le régime vénézuélien lors d’un sommet à Miami avec les dirigeants de la droite latino-américaine. Quelques jours plus tard, le Département d’État a officiellement informé le ministère américain de la Justice – par le biais d’une lettre du responsable de l’Amérique latine, Michael Kozak, au procureur Jay Clayton – qu’il reconnaissait Rodríguez comme « le seul chef d’État capable d’agir au nom du Venezuela ». La lettre évoque également le rétablissement des relations diplomatiques et consulaires, suspendues depuis 2019, et un accord sur l'or vénézuélien évalué à 165 millions de dollars. Rodríguez a remercié ce geste et l'a qualifié de « reconnaissance d'un pays ».
Le problème sous-jacent dépasse cependant la question des sanctions. Citgo fait face à une procédure judiciaire qui menace de s’approprier définitivement le Venezuela. Un tribunal fédéral du Delaware, supervisé par le juge Leonard Stark, a approuvé en novembre 2025 la vente de PDV Holding – la société mère américaine de Citgo – à Amber Energy, filiale du fonds d'investissement Elliott Investment Management, pour 5,9 milliards de dollars. L'opération est née d'une vente aux enchères organisée pour régler les dettes vénézuéliennes avec jusqu'à 15 créanciers internationaux, parmi lesquels les sociétés minières Crystallex et Rusoro, et la compagnie pétrolière ConocoPhillips, qui sont en litige depuis 2017 pour expropriations et non-paiements. Evercore, le cabinet de conseil du tribunal, a évalué Citgo à environ 13 milliards de dollars ; Le Venezuela a fait valoir qu'il dépassait les 18 milliards.
La vente n'a pas encore été concrétisée. La transaction nécessite l'approbation de l'OFAC et d'autres régulateurs financiers, et Amber Energy prévoit de la clôturer tout au long de 2026. Si le Trésor approuve le transfert, la propriété de Citgo changerait de mains et la nomination de Chávez n'aurait aucun effet pratique. C’est cette double attente – l’autorisation de diriger l’entreprise et la décision de sa vente – qui fait du mouvement de Caracas un pari à l’issue incertaine.