Plus de huit cent mille foyers de São Paulo et de ses environs restent privés d'électricité après que le cyclone extratropical formé dans le sud du Brésil a frappé l'ensemble de l'État mercredi dernier. Des vents soufflant à près de 100 km/h, les plus forts depuis 1963, ont déraciné des arbres, découvert des maisons et paralysé la plus grande métropole du Brésil. Les deux principaux aéroports de la capitale financière du pays, Guarulhos et Congonhas, ont annulé ces jours-ci 400 vols, avec de longues files d'attente et des camps de voyageurs bloqués. Même les marchés généraux de Sao Paulo, le principal centre d'approvisionnement alimentaire du Brésil, la Société générale des entrepôts et entrepôts de Sao Paulo (CEAGESP), sont restés sans électricité pendant 40 heures, paralysant les restaurants et les marchés. Cependant, la situation la plus grave a été vécue par les personnes âgées et les personnes malades.
Les protestations ont été nombreuses contre le concessionnaire italien Enel, responsable de la fourniture d'électricité dans la métropole. « Ma grand-mère est tombée dans le noir et s'est blessée à la main entière. Cela fait trois jours que nous sommes sans électricité, nous avons appelé Enel et ils ne nous mettent même pas en contact avec un opérateur car ils disent que nous avons déjà un numéro de dossier. Toutes les factures sont payées, nous ne devons rien à Enel. Mais la négligence est immense », a-t-il déclaré au site d'information. G1 Camila Guimarães, qui vit avec sa grand-mère dans la zone nord de la métropole. Il y a également eu des cas de travailleurs travaillant pour Enel par l'intermédiaire d'entreprises sous-traitantes qui ont profité de la catastrophe. L'un d'eux a été arrêté en flagrant délit dans le quartier de Vila Mariana, à São Paulo, alors qu'il demandait 2 500 reais (461 dollars) pour réactiver l'électricité. Un épisode similaire s’est également produit à Diadema, en périphérie de la ville.
La polémique a même atteint les plus hauts niveaux politiques. Le maire de San Pablo, Ricardo Nunes, a une nouvelle fois défendu une intervention fédérale sur Enel, accusant le concessionnaire d'être incapable de desservir la ville et de mentir sur le nombre d'équipements utilisés pour rétablir l'électricité. Selon Nunes, bien que l'entreprise affirme disposer de 1.500 équipes de travail, les données de la municipalité montrent que moins de 40 véhicules circulent, tandis que des dizaines d'arbres sont encore au sol en attente d'être abattus.
Le maire de San Pablo a déclaré qu'il avait déjà activé la justice étatique et fédérale contre Enel et a renouvelé l'appel au gouvernement fédéral pour qu'il entame le processus d'interruption de la concession et de choix d'une autre entreprise. « Nous avons eu des cas en 2023, en 2024 et maintenant en 2025. Et si cette entreprise continue à fonctionner, nous continuerons à avoir des cas aussi en 2026, 2027 et 2028. Nous devons parler au gouvernement fédéral, lui faire comprendre que nous avons dépassé toutes les limites, pour qu'il intervienne dans cette entreprise et la remplace par une autre qui garantisse véritablement l'assistance à la population. Il n'est pas acceptable que cela continue ainsi, que les gens souffrent. Et nous savons tous que l’entreprise à elle seule ne pourra pas s’améliorer », a déclaré Nunes.
Le gouverneur Tarcísio de Freitas a également critiqué la lenteur du rétablissement de l'approvisionnement en électricité et s'est opposé à la prolongation anticipée du contrat d'Enel, qui expire en 2028. Tarcísio a accusé Enel de mauvaise automatisation, de déficiences structurelles et d'équipements insuffisants pour répondre aux phénomènes climatiques de plus en plus fréquents. « Nous avons atteint environ 2,2 millions de clients sans électricité. C'est un problème grave ; nous sommes très préoccupés par la lenteur du rétablissement. C'est pourquoi nous avons été très critiques à l'égard du renouvellement du contrat », a déclaré le gouverneur.
Enel est intéressé par une prolongation du contrat, mais cette décision appartient au gouvernement fédéral, qui est également responsable de la surveillance. « Alors que le gouverneur et le maire de São Paulo préfèrent transformer un phénomène climatique extrême en conflit politique, le gouvernement brésilien reste concentré sur ce qui compte vraiment : rétablir l'approvisionnement en électricité de la population de manière rapide et sûre », a déclaré le ministre des Mines et de l'Énergie, Alexandre Silveira.
L'Agence nationale de l'énergie électrique (Aneel) est également intervenue dans cette affaire et a demandé au concessionnaire des explications sur la manière dont il a géré la situation d'urgence. « Dans certaines localités, la restauration est plus complexe car elle implique la reconstruction du réseau, le remplacement des poteaux, des transformateurs et, parfois, le renouvellement de kilomètres de câbles », a précisé Enel, qui affirme également avoir « pleinement respecté ses obligations contractuelles et réglementaires ».
Même si les vents de ces jours ont été exceptionnels, ce n'est pas la première fois que São Paulo et d'autres villes du Brésil sont touchées par des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que des pluies torrentielles et des inondations, avec des coupures de courant qui durent plusieurs jours. Les causes sont multiples. Premièrement, le réseau électrique des villes brésiliennes est développé en surface plutôt que sous terre et, dans de nombreux endroits, il est précaire ou en ruine. Jusqu’à présent, toutes les promesses d’enterrement ont échoué. En 2022, la mairie de San Pablo avait promis 65,2 km de câblage souterrain d’ici fin 2024, un objectif qui n’a pas été atteint. De 2017 à ce jour, le programme « San Pablo sans câbles » a enterré 46,5 km de réseau, soit environ 20 000 câbles dans la capitale. Le nouvel objectif est désormais de dépasser les 88 km d'ici fin 2026, « sur la base de l'avancée conjointe des entreprises responsables des travaux (comme Enel et les entreprises de télécommunications) et des contributions financières », a déclaré la municipalité de San Pablo.
Compte tenu des coûts élevés d'enfouissement, selon les experts, une alternative plausible pourrait être l'utilisation de réseaux dits compacts, c'est-à-dire des réseaux dans lesquels les câbles sont plus rapprochés, séparés par un séparateur et avec une isolation minimale, ce qui évite le risque de courts-circuits dans des conditions météorologiques extrêmes. L'automatisation pourrait également aider. « Il existe des systèmes avec des interrupteurs qui s'éteignent en cas de vent fort, mais se rallument automatiquement au bout d'un certain temps. Après plusieurs tentatives, si le problème persiste, il s'éteint et un technicien de maintenance vient sur place pour le rallumer », a-t-il expliqué sur le site Internet. L'État de São Paulo Edval Delbone, ingénieur électricien et professeur à l'Institut de technologie de Mauá.
Un autre problème apparu lors de nombreux événements météorologiques extrêmes récents est celui des arbres abattus. Rien qu'avec le cyclone qui a frappé ces jours-ci, les pompiers de San Pablo ont enregistré plus de 1 600 appels. La plupart des arbres tombent sur les réseaux électriques, provoquant des pannes d’électricité. Dans ce cas, la responsabilité incombe aux municipalités, qui effectuent peu d'entretien et une taille insuffisante, à en juger par le désastre de ces jours, malgré le fait que la municipalité de San Pablo a déclaré cette année avoir effectué 170 000 tailles préventives et avoir enlevé 11 000 arbres risquant de tomber. Selon Bruno Lima, coordonnateur du département de génie électrique à l'Université Mackenzie, une politique d'élagage plus rigoureuse et, surtout, un choix plus approprié des espèces d'arbres à planter seraient bien plus efficaces que la simple adoption de réseaux électriques compacts. « Lorsque de grands arbres tombent, comme cela s'est produit à São Paulo, les modifications apportées aux câbles ne suffisent souvent pas non plus. Dans certaines zones, les dégâts ont été si graves qu'Enel a dû pratiquement reconstruire le réseau de distribution à partir de zéro, en érigeant les poteaux et en déplaçant les câbles », a-t-il déclaré. L'État de São Paulo. De plus, il manque une carte récente des arbres de la ville. Le dernier remonte à 10 ans. Le nouveau recensement des arbres a récemment commencé et, jusqu'à présent, seul le quartier de Vila Mariana a été cartographié.
Le cyclone San Pablo de cette semaine n'est que la pointe de l'iceberg. Depuis les inondations dévastatrices de l'année dernière dans l'État du Rio Grande do Sul jusqu'aux graves sécheresses dans la région amazonienne, le Brésil lutte pour prévenir les événements extrêmes et se protéger grâce à des infrastructures résilientes. En particulier, la plupart des systèmes de drainage urbains sont insuffisants ou obsolètes, incapables d’absorber des précipitations de plus en plus intenses. En outre, il manque un système national intégré de prévention et de réponse immédiate, une sorte d’agence nationale de gestion des catastrophes sur le modèle américain de la FEMA. Chaque État et chaque municipalité continue de réagir avec ses propres moyens, au risque de créer des chevauchements et un chaos dans la prise de décision. Il est vrai que depuis 2011 le Brésil a créé le Centre national de surveillance et d'alerte des catastrophes naturelles (Cemaden), mais sa fonction est purement scientifique et consultative, une sorte d'observatoire spécialisé dans les risques environnementaux. Le Cemaden émet des avertissements, mais ne coordonne pas les opérations de sauvetage directes. La déforestation contribue également à cette vulnérabilité, car dans les régions amazoniennes, elle amplifie la sécheresse, augmentant la température et réduisant l'humidité. Enfin, l’urbanisation aléatoire avec des favelas dans les zones à haut risque réduit les zones perméables et augmente les risques d’inondations et de glissements de terrain. Pour le climatologue Francisco Aquino, professeur à l'Université fédérale du Rio Grande do Sul (UFRGS), « il est nécessaire de renforcer la structure de la Protection Civile, de créer des systèmes d'alerte précoce, de développer des méthodes pour améliorer la communication et permettre aux gens d'être informés des risques et de se protéger. Il est très important que la population soit attentive aux alertes sur ses smartphones et aux prévisions météorologiques. BBC.