L'Amérique latine est confrontée à un dilemme qui menace d'approfondir son décalage dans l'économie mondiale: seulement trois habitants sur dix dans des pays comme la Colombie, le Mexique et Cuba ont des compétences numériques de base, contre plus de 80% dans les pays développés. Les données, collectées par Violeta Contreras García NOUVELLES DPL D'après une étude de la Fondation Carolina, il révèle une fissure qui est non seulement technologique mais aussi structurelle, produit du manque d'articulation entre l'éducation, la productivité et le développement.
Le rapport – Impéduleux Compétences pour l'économie numérique: impact économique et social de la formation pour le présent et l'avenir du travail en Amérique latine et dans les Caraïbeset préparé par Víctor Muñoz, Manuel Balmaseda et Ángel Melguizo – soutient que la transformation numérique « s'est établie comme un moteur essentiel pour le développement économique, social et politique en Amérique latine et dans les Caraïbes ». Par conséquent, l'acquisition de compétences numériques doit être supposée comme une « priorité stratégique pour combler les lacunes qui limitent l'inclusion et la participation (…) dans l'économie mondiale et le marché du travail ». Cependant, le document prévient que la région reste piégée dans le «piège à revenu moyen», sans atteindre le cercle vertueux qui relie l'investissement dans l'éducation à une croissance économique soutenue.
Les chiffres sont écrasants. Alors qu'en 2022, 91% des ménages des pays de l'OCDE avaient accès à Internet, en Amérique latine, la moyenne n'était que de 67%. Et la disparité augmente en ce qui concerne la connectivité à grande vitesse: moins de 10% de la population latino-américaine a des fibres optiques dans leurs maisons, une limite qui ralentit le déploiement de technologies émergentes telles que l'intelligence artificielle. Le panorama est encore plus grave dans des pays comme l'Équateur et le Pérou, où seulement cinq et sept pour cent de la population, respectivement, atteint un niveau minimum de compétences numériques.
Le décalage affecte non seulement la vie quotidienne, mais il compromet la compétitivité future de la région. La Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (ECLAC) a indiqué que les compétences numériques sont « indispensables pour l'utilisation de l'infrastructure numérique existante et, d'une manière particulière, pour l'inclusion sociale ». Sans ces compétences, prévoient les spécialistes, tout investissement dans les infrastructures technologiques couvre le risque d'être sous-utilisé et reproduit les inégalités historiques.
L'étude de la Fondation Carolina insiste sur le fait que la clé est non seulement d'élargir l'accès technologique, mais d'investir dans des compétences avancées et d'experts qui permettent aux travailleurs d'accéder à des emplois de meilleure qualité. La logique est simple: plus la numérisation est grande, plus d'incitations ont les entreprises à former leurs employés, et donc un cercle vertueux avec des impacts mesurables dans le PIB est terminé. Cet investissement n'est pas marginal, disent les auteurs, mais une condition préalable pour transformer la structure productive de la région.
L'une des difficultés est l'absence d'une taxonomie commune qui organise et normalise les compétences numériques. Le rapport propose de les diviser en trois catégories: des compétences techniques spécifiques telles que la programmation, l'analyse et la visualisation des données ou de la cybersécurité; compétences générales, y compris la pensée critique, la communication, le travail d'équipe et la négociation; et les compétences générales, qui comprennent la littératie numérique et l'utilisation quotidienne des outils technologiques. Sans classification de ce type, les pays n'ont pas de carte partagée pour guider les politiques publiques et coordonner les efforts avec le secteur privé.
L'irruption de l'intelligence artificielle ajoute une autre couche de complexité. L'étude estime que l'IA dans le monde pourrait contribuer environ 13 milliards de dollars à l'activité économique d'ici 2030. En Amérique latine et dans les Caraïbes, l'impact potentiel atteindrait jusqu'à 5,4% du PIB régional, à condition que les lacunes de connectivité et de formation soient réduites. Mais la technologie n'arrive pas sans risques: environ 84 millions d'emplois dans la région sont déjà exposés à l'automatisation, et le chiffre pourrait grimper à 114 millions en moins d'une décennie. Les secteurs les plus vulnérables sont ceux dominés par des tâches de routine, telles que la fabrication légère, le commerce de détail ou les services administratifs.
Le dilemme est donc double. D'une part, l'intelligence artificielle et la numérisation représentent une opportunité de diversifier l'économie, d'améliorer la productivité et de promouvoir l'innovation. D'un autre côté, sans un plan de formation et une adaptation coordonnés, ces mêmes technologies pourraient amplifier la précarité et l'exclusion. « Le défi ne se limite pas à l'élargissement de l'accès technologique, mais à garantir une formation continue et une adaptation du travail contre un marché de transformation », conclut le rapport de la Fondation Carolina.
Les leçons internationales montrent que les pays qui ont réussi à faire le saut numérique l'ont fait avec des stratégies nationales à long terme. La Corée du Sud, par exemple, a lié sa politique éducative aux incitations fiscales à l'innovation et mène aujourd'hui les indicateurs de numérisation et de recherche. L'Europe, quant à elle, a déployé des fonds spécifiques pour la formation technologique dans le cadre de son programme de compétitivité. L'Amérique latine, en revanche, dépend généralement d'initiatives fragmentées qui ne parviennent pas à grimper au niveau régional ou à se traduire par des impacts structurels.
La situation oblige à agir de toute urgence. La numérisation est devenue un élément clé de l'économie mondiale, et un contexte de tensions géopolitiques et de transition énergétique, les pays qui ne comblent pas leurs lacunes resteront dans des positions subordonnées au sein des chaînes de valeur. En ce sens, l'étude met en garde contre le risque que l'Amérique latine soit reléguée à l'exportation de matières premières sans développer ses propres secteurs technologiques.
En bref, le défi des compétences numériques dans la région n'est pas simplement technique, mais politique et sociale. Il nécessite une coordination entre les gouvernements, les entreprises, les universités et les organisations multilatérales, et exige un effort soutenu qui transcende les cycles électoraux. S'il n'est pas réalisé, la promesse de transformation numérique pourrait devenir une nouvelle frontière d'inégalité, confirmant l'avertissement que l'Amérique latine continue d'être piégée dans le piège à revenu moyen.