L'ONG Forum pénal a confirmé jeudi la libération de 302 prisonniers politiques au Venezuela depuis le 8 janvier, date à laquelle le régime a annoncé la libération d'un nombre indéterminé de détenus. Le processus a commencé cinq jours après l’opération militaire américaine qui a abouti à la capture de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores.
Le directeur du Foro Penal, Alfredo Romero, a précisé dans son compte X que le décompte se déroule jusqu'à 13h00. heure locale (17h00 GMT) jeudi. Cependant, les organisations de défense des droits humains avertissent que ces personnes n'ont pas obtenu une liberté totale, mais sont plutôt confrontées à des mesures alternatives à la privation de liberté qui limitent considérablement leur mobilité et leur capacité à s'exprimer.
Gonzalo Himiob, vice-président du Foro Penal, a confirmé que les 84 libérations vérifiées jusqu'au 15 janvier, toutes sans exception, comportaient des mesures de précaution. Le Comité pour la liberté des prisonniers politiques (CLIPP) est allé plus loin en dénonçant que les détenus ont été menacés pour qu'ils ne rapportent pas ce qui s'est passé dans les prisons, et qu'il a même été interdit à leurs proches de faire des déclarations aux médias.
Le processus de libération a été annoncé le 8 janvier par le président du Parlement, Jorge Rodríguez, qui a fait état de la libération d'un nombre important de personnes, sans préciser leur nombre ni leur identité. Cette opacité a suscité des plaintes d'ONG et de proches, qui réclament une liste officielle pour savoir qui sont les bénéficiaires.
Ces libérations interviennent dans un contexte politique extraordinaire après l’opération militaire américaine du 3 janvier, appelée Opération Absolute Determination, qui a abouti à la capture et à l’extradition de Maduro vers les États-Unis. Après son arrestation, la Cour suprême de justice a ordonné que la vice-présidente Delcy Rodríguez prenne la présidence par intérim.
Rodríguez a prêté serment le 5 janvier devant l'Assemblée nationale, devenant ainsi la première femme à occuper le poste de présidente du Venezuela. Mercredi, Rodríguez a été reconnue commandant en chef des Forces armées nationales bolivariennes lors d'une cérémonie au cours de laquelle de hauts commandants militaires lui ont juré une loyauté absolue.
Le processus de libération avance lentement et génère de la frustration parmi les membres des familles qui veillent depuis des semaines devant les centres de détention comme El Helicoide, El Rodeo I, Ramo Verde, Yare et Tocorón. Les mères et les proches exigent des informations claires et des garanties que les libérations ne sont ni sélectives ni conditionnelles.
Parmi les cas confirmés figurent 19 journalistes libérés de prison le 15 janvier, parmi lesquels le militant Roland Carreño et le politologue Nicmer Evans, ainsi que l'avocat bénévole du Foro Penal Kenny Tejeda Jiménez, détenu depuis août 2024 dans la prison de Tocorón. Carla Da Silva, accusée de l'attaque maritime contrariée connue sous le nom d'Opération Gideon en mai 2020, a également été libérée.
Le contexte de ces libérations est marqué par la pression internationale pour faire avancer une transition politique. Les États-Unis maintiennent un déploiement aéronaval dans les Caraïbes depuis août 2025.
Pendant ce temps, Nicolás Maduro et Cilia Flores font face à des accusations de narcoterrorisme devant le tribunal fédéral de Manhattan, où ils ont plaidé non coupables le 5 janvier. Maduro a déclaré lors de sa comparution qu'il avait été kidnappé et qu'il se considérait comme un prisonnier de guerre, affirmant qu'il restait le président légitime du Venezuela.