Le gouvernement national de l'Équateur a publié une déclaration officielle en ce qui concerne le projet minier de Loma Largo, situé en Azuay déjà chargé de la société canadienne Dundee Priceus Metals. L'exécutif, dirigé par le président Daniel Noboa, a officiellement demandé la municipalité de Cuenca et la préfecture de l'Azuay qui, avec la vitesse dont la situation, présente les rapports techniques et les résolutions administratives motivées sur les risques possibles de l'intimidation de l'eau dans la région.
La mesure répond à la préoccupation croissante des citoyens concernant les impacts environnementaux que l'opération minière pourrait générer, en particulier dans les systèmes d'eau qui fournissent la ville de Cuenca et les communautés rurales du sud du pays. Selon le communiqué, les autorités locales doivent assumer l'entière responsabilité de leurs décisions, qui devront être dûment soutenues dans les critères techniques et juridiques. Le gouvernement national, en revanche, a déclaré qu'il agirait en conséquence dans le cadre réglementaire, recherchant une cohérence avec les besoins de la population et sur la base d'informations soutenues.
Le débat sur Loma Largo fait partie d'un long litige entre les promesses d'investissement étranger et les avertissements sur les risques environnementaux. Le ministre de l'Énergie et de l'Environnement, Inés Manzano, a ordonné la suspension temporaire des activités de diffusion du projet après les plaintes d'irrégularités dans les processus de socialisation, en août. En parallèle, certains membres de l'Assemblée ont également remis en question l'acquisition de terres liées à la concession minière, qui a ajouté une pression politique à l'affaire.
Le gisement de Loma Largo est à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Cuenca, dans la province d'Azuay. La société canadienne Dundee Priceus Metals a prévu un investissement compris entre 400 et 500 millions USD pour soulever l'infrastructure minière, dont la construction pourrait commencer vers la fin de cette année à condition que les permis nécessaire soient accordés.
Malgré ces garanties, les organisations sociales et environnementales ont rejeté l'entrepreneuriat. La Fédération des organisations autochtones et paysannes d'Azuay (FOA), avec Yaku Pérez comme l'un de ses porte-parole les plus visibles, soutient que l'exploitation minière menace directement le système lacustre de Quimsacocha, considéré comme stratégique pour l'approvisionnement en eau d'environ 40% des habitants de Cuenca, la troisième ville la plus populaire dans l'Écuador.
En août, Pérez a rappelé que les groupes locaux avaient défendu ces sources d'eau et averti que, si la licence environnementale de l'entreprise n'était pas révoquée, un soulèvement commencera dans le sud du pays au 23 septembre.
Cependant, selon la société, l'effet sur les flux d'eau serait marginal, limité à une réduction de 0,1% d'une rivière dans la région au cours de la phase de travail initiale.
Pour le gouvernement Noboa, la décision de transférer la responsabilité aux autorités locales semble rechercher un équilibre entre les demandes sociales et les garanties d'investissement. De Carondelett, il a été souligné que toute résolution doit être appuyée par des preuves techniques et juridiques, de sorte que les conséquences, tant en matière environnementale et juridique, incombent à ceux qui publient les rapports. Cette approche pourrait être interprétée comme une tentative de décentraliser le conflit, forçant les gouvernements locaux à prendre une position claire contre les citoyens et devant la société minière.
La tension autour de Loma Largo s'intensifie dans un contexte politique marqué par des débats sur la consultation populaire, la sécurité des citoyens et la pression sociale dans plusieurs provinces. Le résultat de ce processus sera un point clé non seulement pour l'avenir du projet minier, mais aussi pour la relation du gouvernement central avec les mouvements autochtones et avec la province de l'Azuay, historiquement active dans la défense des ressources naturelles.