L’expansion de l’exploitation minière à grande échelle au Nicaragua s’accélère et suscite l’inquiétude en raison de la présence croissante de capitaux étrangers dans les zones environnementales et les territoires autochtones.
Fin 2023, le pays avait accordé 299 licences minières – 172 pour les métaux et 127 pour d'autres minéraux – tandis que la valeur de ses exportations minières a atteint 1.391,6 millions de dollars, ce qui représente une augmentation de 20,1% par rapport à l'année précédente, selon les chiffres de la Banque centrale du Nicaragua.
Ces chiffres économiques cohabitent avec des plaintes concernant les impacts sur la réserve de biosphère du fleuve San Juan, qui fonctionne comme un poumon biologique et un habitat clé pour les espèces et les ressources en eau, au milieu de questions sur la protection juridique de ces territoires.
Dans ce contexte, le gouvernement du Nicaragua avance dans sa stratégie d'ouverture aux investissements internationaux dans le secteur extractif, permettant un flux constant de concessions aux entreprises chinoises.
Selon le Journal officiel La Gaceta, la multinationale nicaraguayenne XinXin Linze Minería Group SA a obtenu deux nouveaux permis pour exploiter des mines à ciel ouvert.
Ces concessions couvrent 39 946,06 hectares et englobent des zones du département de Jinotega et des régions autonomes de la côte caraïbe. Ainsi, la superficie totale sous contrôle de la société chinoise s'élève à 131 622,07 hectares, avec des opérations dans les minéraux métalliques et non métalliques. L'ensemble des zones livrées comprend le lot Victoria, à Bluefields (33 910 hectares), et La diabla-Cerro Kum, qui totalise 6 036,06 hectares entre San José de Bocay et la Région Autonome de la Côte Caraïbe Nord.
Au cours des deux dernières années, les autorités dirigées par Daniel Ortega et Rosario Murillo ont accordé plus de 30 concessions minières à des entreprises chinoises, dépassant les 800 000 hectares autorisés à l'exploration et à l'exploitation, dont une partie importante correspond à des zones écologiquement sensibles comme la réserve de biosphère du fleuve San Juan.
Des entités telles que la Fundación del Río avertissent que la délivrance de ces titres viole la loi sur le régime de propriété communale des peuples autochtones et des communautés ethniques des régions autonomes de la côte atlantique. La situation s'est intensifiée après que l'Assemblée a abrogé, le 6 mai, les réglementations qui réglementaient les zones protégées en vertu de la loi sur les zones de conservation de l'environnement et de développement durable.
Les avancées extractives suscitent l’opposition des organisations environnementales et autochtones. La Fundación del Río soutient qu'en plus de consolider l'exploitation minière industrielle, « l'activité minière dans cette zone de conservation serait légalisée », avec des risques pour les écosystèmes et l'autonomie locale.
L'organisation a également identifié la croissance de l'exploitation minière artisanale illégale au sein de la réserve, ce qui accroît la pression sur les territoires protégés.
Sur le plan politique, les groupes d'opposition en exil, articulés autour de la Plateforme d'unité pour la démocratie (Pude), ont qualifié la politique actuelle de concessions d'« écocide » et ont exigé « l'annulation immédiate » de toutes les licences autorisées sur les territoires indigènes. Le conflit entre intérêts économiques, légalité nationale et droits collectifs est aggravé par l’absence de mécanismes de consultation et de garanties environnementales solides.
La délivrance systématique de licences dans des zones écologiques critiques intensifie le débat sur la durabilité, la validité du cadre réglementaire et la survie des droits autochtones face à l'expansion de l'activité minière au Nicaragua.