Le maire de Guayaquil, Aquiles Álvarez, a été transféré le 8 mars 2026 à la prison à sécurité maximale connue sous le nom de Cárcel del Encuentro, située dans la province de Santa Elena, au milieu des procédures judiciaires auxquelles il fait face pour des allégations d'irrégularités liées à la manipulation et à la commercialisation de carburants.
Le mouvement s'est produit le jour même où un tribunal anti-corruption a ordonné une deuxième ordonnance de détention préventive à son encontre dans le cadre de l'affaire dite Triple A. La décision judiciaire a été adoptée après que les magistrats ont estimé que le maire avait manipulé l'appareil électronique qu'il devait transporter dans le cadre des mesures de précaution imposées précédemment.
Jusqu'à ce moment, Álvarez restait détenu au centre de détention de Cotopaxi, où il avait été admis en février 2026 après une première ordonnance de détention préventive dans le cadre de l'affaire Goleada. Ce processus enquête sur une structure présumée liée à des délits tels que le crime organisé, le blanchiment d'argent et la fraude fiscale liés aux activités du secteur des hydrocarbures.
Selon les médias locaux, la mutation du maire comprenait une opération de sécurité combinant transport aérien et terrestre. Il a d'abord été transporté du centre pénitentiaire de Cotopaxi à l'aéroport José Joaquín de Olmedo de Guayaquil. Par la suite, sous escorte, il a été embarqué à bord d'un hélicoptère qui l'a emmené au complexe pénitentiaire situé dans la commune Juntas del Pacífico, canton de Santa Elena.
La défense d'Álvarez a indiqué qu'elle n'avait pas été informée au préalable du transfert et a remis en question les conditions dans lesquelles la mesure a été appliquée. L'avocat du maire, Ramiro García, a déclaré publiquement que son client serait maintenu en isolement dans le nouveau centre pénitentiaire, ce qui, selon sa version, rendrait difficile le contact avec son équipe juridique.
Álvarez, homme d'affaires du secteur pétrolier avant de se lancer en politique, a été élu maire de Guayaquil lors des élections sectionnelles de 2023. Son arrestation et les poursuites judiciaires ouvertes contre lui ont eu des répercussions politiques en raison de sa proximité avec le mouvement Révolution citoyenne, dirigé par l'ancien président Rafael Correa.
Dans l'affaire Triple A, le parquet soutient qu'un réseau d'entreprises aurait détourné plus de 22 millions de gallons de carburant, ce qui aurait causé un préjudice économique estimé à environ 61 millions de dollars. L'accusation précise qu'une partie des opérations enquêtées serait liée à des entreprises liées au maire.
Dans la journée du 8 mars, Álvarez a participé électroniquement à plusieurs procédures judiciaires. Parmi eux, il y a eu l'installation formelle de l'audience du procès Triple A, qui a lieu au Complexe Judiciaire au nord de Quito. Le tribunal a ordonné que le processus se poursuive dans les prochains jours et que le maire intervienne virtuellement depuis le centre pénitentiaire où il est détenu.
Le transfert au Cárcel del Encuentro n'était initialement pas accompagné d'une explication officielle détaillée de la part des autorités pénitentiaires ou du gouvernement. Cependant, des versions répandues autour du maire indiquaient que la décision aurait été liée à de prétendus rapports confidentiels mettant en garde contre un possible risque pour sa sécurité.
Le Cárcel del Encuentro est l'un des établissements pénitentiaires les plus récents du système pénitentiaire équatorien. Il a été inauguré fin 2025 dans le cadre de la stratégie du gouvernement visant à concentrer les détenus considérés à haut risque dans des centres à sécurité maximale. Des dirigeants d’organisations criminelles et d’autres personnalités liées à des processus judiciaires de haut niveau sont également détenus dans ce complexe.
La mutation du maire a suscité des réactions dans l'opinion publique. María Dolores Miño, directrice de l'Observatoire des droits de l'homme et de la justice, a indiqué dans Pour sa part, l'avocat pénaliste Pablo Encalada a souligné que : « La prison de Santa Elena est à sécurité maximale. Conçue pour les criminels les plus violents et les plus dangereux. Emmener le maire de Guayaquil là-bas est un acte de perversité.
Le processus judiciaire contre Álvarez se poursuit au tribunal et les audiences dans l'affaire Triple A devraient reprendre le 14 mars. Pendant ce temps, le maire restera confiné au centre pénitentiaire de Santa Elena, d'où il devra suivre la procédure judiciaire par voie électronique.