Le ministère des Affaires étrangères du Panama a informé que, par l'intermédiaire de l'ambassade de la République au Guatemala et de sa commission consulaire, un suivi a été effectué sur l'accident survenu mardi dans le lac Atitlán, sur la route entre Panajachel et Santa Cruz La Laguna, dans le département de Sololá, qui a impliqué un bateau touristique avec des passagers pour la plupart de nationalité panaméenne.
Selon la communication officielle, les autorités guatémaltèques ont confirmé la mort de deux Panaméennes, dont l'identité était en cours de vérification officielle au moment de l'annonce.
En outre, il a été signalé le sauvetage de plusieurs passagers et l'activation d'une opération visant à localiser une personne toujours considérée comme disparue.
L'Ambassade maintient une communication permanente avec les autorités guatémaltèques et avec les familles des personnes concernées, fournissant une assistance consulaire et un soutien dans la gestion des procédures requises.
Selon les premiers rapports des médias et des autorités du pays d'Amérique centrale, l'accident s'est produit lorsque le bateau dans lequel voyageaient plusieurs personnes s'est renversé en raison de fortes rafales de vent, un phénomène climatique courant dans la zone connue sous le nom de Xocomil, qui génère des conditions de navigation dangereuses même dans les eaux intérieures.
Le bateau, identifié par des témoins comme étant un bateau de transport touristique appelé Tiburon, circulait sur le lac et transportait un groupe de personnes parmi lesquelles se trouvaient des touristes panaméens et au moins un mineur. Le groupe se dirigeait vers San Juan La Laguna lorsque, selon les versions préliminaires du pilote, la force du vent a fait perdre le contrôle du bateau et s'est ensuite retourné.
Des équipes d'urgence guatémaltèques, dont la 33e compagnie de pompiers volontaires et des unités spécialisées connues sous le nom d'hommes-grenouilles, ont participé aux efforts de recherche et de sauvetage sur le lac.
Ces groupes ont réussi à récupérer les corps des deux Panaméennes, aidées par des plongeurs et des sauveteurs après le chavirage du bateau. Au moins cinq autres personnes ont été retrouvées vivantes et emmenées dans des centres de santé pour recevoir des soins médicaux, dont un mineur qui avait initialement été signalé inconscient.
Bien que les noms complets des victimes soient officiellement inconnus, des versions non officielles et des articles de presse indiquent que les femmes panaméennes ont perdu la vie par asphyxie après être tombées à l'eau à la suite du chavirage.
Les autorités guatémaltèques ont engagé des procédures judiciaires et comptent coordonner avec le Panama le rapatriement des corps une fois les procédures respectives terminées.
Le capitaine du bateau, un jeune homme de 19 ans, a été arrêté par la police nationale civile du Guatemala pour être traduit devant un juge afin de clarifier sa responsabilité dans l'accident.
Dans des déclarations rapportées par les médias locaux, le pilote a assuré que tous les occupants portaient des gilets de sauvetage, même si l'accident s'est produit malgré les mesures de sécurité.
Le lac Atitlán est l'une des principales destinations touristiques du Guatemala et attire chaque année des milliers de voyageurs pour sa beauté naturelle et les communautés qui l'entourent.
Cependant, ce plan d'eau est également connu pour ses changements brusques de conditions météorologiques et la présence du Xocomil, qui peut générer des rafales fortes et inattendues, mettant en danger la navigation des petits bateaux sans l'équipement approprié ou sans la préparation nécessaire pour affronter ces conditions.
Les autorités locales ont indiqué que les enquêtes se poursuivaient et que les éventuelles responsabilités juridiques découlant de l'accident seraient évaluées.
Pour sa part, le ministère des Affaires étrangères du Panama a réitéré son engagement à soutenir les familles des victimes, en coordonnant avec les autorités guatémaltèques tous les aspects consulaires nécessaires et en continuant à fournir les informations officielles dès qu'elles sont disponibles.
Le gouvernement panaméen a également rappelé à ses citoyens de prendre d'extrêmes précautions lorsqu'ils voyagent à l'étranger, notamment lorsqu'il s'agit d'activités comportant des risques inhérents, comme les promenades dans des lacs ou des zones aquatiques aux conditions météorologiques variables.