Le régime nicaraguayen a accordé une nouvelle concession minière à la société chinoise Nicaragua Zhongwei Minería Grupo SA, permettant l'exploitation de minéraux à ciel ouvert sur 49 981 hectares de la région autonome de la côte sud des Caraïbes. La délivrance de ce permis intervient dans un contexte de sanctions croissantes des États-Unis contre de hauts responsables nicaraguayens et des entreprises liées au secteur aurifère, mesure qui vise à freiner les fonds qui maintiennent le contrôle politique du pays.
Entre 2021 et 2026, le Nicaragua a accordé des permis pour 75 lots miniers à 17 entreprises chinoises, pour un total de 1 077 448,49 hectares. Cette zone représente plus de 8,5% du territoire national, un chiffre rapporté par la Fundación del Río dans son rapport « Invasion minière chinoise au Nicaragua ». Cette proportion de territoires cédés comprend des zones protégées, des territoires indigènes et afro-descendants, ce qui a suscité des critiques et des demandes d'annulation de la part des organisations environnementales et d'opposition.
Les plaintes de la Fundación del Río, dirigée par l'écologiste nicaraguayen dénationalisé Amaru Ruiz, soulignent que les entreprises chinoises ayant des activités minières au Nicaragua sont récentes et maintiennent un profil bas : « elles n'ont pas de pages Web et il n'y a aucune preuve qu'elles font partie d'entreprises cotées en bourse ».
L'ONG a précisé que ces entreprises n'ont pas présenté de références d'expérience antérieure dans le secteur minier national ou international. On ne connaît pas non plus les études de faisabilité économique ni le montant des investissements engagés dans le pays.
« L’expansion minière motivée par les intérêts chinois transcende l’extraction de l’or et de l’argent », a prévenu la River Foundation. «Ces intérêts sont également orientés vers l'exploitation de minéraux considérés comme 'critiques'», parmi lesquels l'organisation cite le cuivre, le cobalt, le molybdène, l'uranium, le tungstène, le plomb, le zinc, le chrome et le nickel.
La décision du gouvernement nicaraguayen d'aller de l'avant avec de nouvelles licences, malgré les restrictions imposées par les États-Unis, a exacerbé les tensions politiques et économiques. Diverses organisations environnementales et d'opposition ont exigé l'annulation immédiate des concessions accordées, notamment celles qui affectent les territoires indigènes, les zones protégées et les communautés d'ascendance africaine.
Avec cette politique, le Nicaragua réaffirme son alliance stratégique avec la Chine dans un contexte régional marqué par la pression internationale et le renforcement des sanctions contre le régime d'Ortega et Murillo.
L'expansion de l'activité minière sous contrôle chinois représente plus d'un million d'hectares livrés à l'exploration et à l'exploitation, affecte les secteurs écologiquement sensibles et alimente le débat sur la transparence et la légalité des investissements étrangers dans le secteur extractif, selon la documentation recueillie par la Fundación del Río.