L'Équateur a tourné le dos ce dimanche aux quatre questions du référendum et de la consultation populaire promues par le président Daniel Noboa. Selon les résultats du Conseil National Électoral (CNE), le « Non » a gagné dans toutes les cases : sur la question des bases militaires étrangères, il recueille environ 60% des voix ; dans le cas de la suppression du financement public des partis, il atteint 57 % ; dans la réduction du nombre de membres de l'assemblée, il prévaut avec 53% ; et dans l'appel à une Assemblée constituante, l'écart est encore plus large, avec près de 61% pour le « Non ». Les données peuvent varier à mesure que l'examen progresse, mais elles marquent une nette tendance au rejet des réformes du gouvernement.
Avec un mandat irréversible, le président Daniel Noboa a reconnu les résultats : « Voici les résultats. Nous avons consulté les Équatoriens et ils ont parlé. Nous avons tenu ce que nous avions promis : leur demander directement. Nous respectons la volonté du peuple équatorien », a-t-il écrit dans X. Il a également souligné que son gouvernement continuera à travailler « pour le pays que vous méritez, avec les outils dont nous disposons ».
Les quatre questions visaient à modifier le cadre institutionnel construit depuis la Constitution de Montecristi, en vigueur depuis 2008. La première visait à éliminer l'interdiction expresse d'installer des bases militaires étrangères ou de transférer des installations équatoriennes à des forces d'autres pays, en remplaçant l'article 5 de la Magna Carta par une formule plus courte qui définit uniquement l'Équateur comme un « territoire de paix ».
La seconde visait à supprimer le financement permanent de l’État aux partis et mouvements, qui depuis des années ont reçu des ressources via le Fonds permanent du Parti et le Fonds de promotion électorale. Le troisième visait à réduire drastiquement l'Assemblée nationale : de 151 sièges actuels à 73, avec de nouveaux critères de répartition selon la population. Et le quatrième proposait de consulter les citoyens s'ils voulaient convoquer une Assemblée constituante de 80 membres, avec un statut spécifique pour rédiger une nouvelle Constitution qui devrait ensuite être soumise à un référendum.
Le message qui ressort des sondages est complexe et aura des lectures différentes selon chaque acteur, mais il laisse au moins trois signaux politiques. La première est que l'électorat majoritairement jeune – 26,7 % des électeurs ont entre 18 et 29 ans et près de la moitié des électeurs ont moins de 40 ans – ne s'est pas automatiquement aligné sur le programme de réforme du gouvernement.
Noboa avait présenté ce paquet comme une réponse à la crise sécuritaire et comme une tentative de « moderniser » le système politique, mais une partie importante des électeurs a choisi de maintenir les restrictions actuelles : l’interdiction des bases militaires étrangères est préservée, le financement public de la structure des partis est maintenu, l’Assemblée ne sera pas réduite et la Constitution de 2008 n’entrera pas dans un processus constituant.
Le deuxième signe est que, malgré le fait que la campagne ait été courte et sans débats officiels, la résistance aux propositions présidentielles a réussi à s'exprimer. La CNE elle-même a autorisé 16 organisations politiques et sociales à faire campagne pour le Oui ou le Non. Parmi ceux qui ont favorisé le rejet figuraient la Confédération des nationalités indigènes de l'Équateur (Conaie), des secteurs syndicaux et des partis d'opposition qui, bien que éloignés les uns des autres, se sont mis d'accord pour remettre en question l'ouverture aux forces militaires étrangères, l'élimination des fonds publics aux partis et le risque de concentration du pouvoir dans un éventuel processus constituant.
Du côté officiel, le gouvernement, le mouvement ADN et d’autres partis comme le CREO ont défendu les réformes comme un instrument destiné à « garantir la sécurité, la transparence et l’efficacité », mais cela n’a pas suffi à renverser la méfiance à l’égard d’une société habituée aux changements constitutionnels répondant à la fois aux intérêts gouvernementaux et aux conflits des élites.
Le contexte dans lequel les Équatoriens ont voté aide à comprendre le résultat. Le pays a atteint ce référendum après des années de crise politique, avec une succession de présidents, la dissolution anticipée du Congrès en 2023 et une escalade de la violence criminelle qui a fait de l'Équateur l'un des pays les plus dangereux de la région. Dans ce scénario, le gouvernement a opté pour la voie du plébiscite : sept mois seulement après le second tour qui a porté Noboa au pouvoir, les citoyens sont retournés aux urnes pour voter sur des réformes à fort impact. Cependant, selon les analystes électoraux locaux, la campagne officielle a été l'une des plus courtes depuis la transition démocratique et a été dominée par des messages sur les réseaux sociaux plutôt que par des débats de fond sur chaque proposition.
Le rejet du paquet de réformes ne signifie pas nécessairement un soutien à l’opposition organisée, mais il reflète la prudence d’un électorat qui a déjà vu comment les processus constituants antérieurs et les réformes profondes ne se traduisent pas toujours par des améliorations concrètes. L’expérience de la Constitution de 2008, approuvée après un vaste processus constituant promu par Rafael Correa, a laissé des lumières et des ombres : elle a élargi les droits et les institutions de contrôle, mais elle a également été perçue par la société comme un outil pour renforcer le présidentialisme. La consultation de ce dimanche a été interprétée, dans de nombreux secteurs, comme le prélude à une nouvelle refonte totale du système, cette fois sous la direction de Noboa, et le Non agit comme un frein à cette possibilité.
Du point de vue du gouvernement, ce résultat représente un revers politique. Noboa perd l'occasion de reconfigurer le scénario législatif avec une Assemblée réduite et, surtout, voit frustrée la tentative d'avoir une plus grande marge pour les accords de sécurité avec les puissances étrangères et de promouvoir une nouvelle Constitution qui redéfinit l'équilibre des pouvoirs. En pratique, il doit continuer à gouverner avec les mêmes règles institutionnelles et avec un Congrès fragmenté, dans un contexte économique fragile et avec des urgences sécuritaires toujours non résolues.
Pour l’opposition et les mouvements sociaux qui ont promu le Non, le résultat est une victoire, mais pas nécessairement un chèque en blanc. Ils ont réussi à arrêter les réformes, mais ils restent confrontés au défi d’articuler une proposition alternative face à un gouvernement qui, malgré le revers, conserve la légitimité de son mandat et l’urgence de montrer des résultats en matière de sécurité et d’économie.
Dans un pays où les processus plébiscitaires ont été utilisés pour légitimer des projets politiques très différents, les électeurs semblent avoir opté pour la prudence : ne pas aller vers une nouvelle Constitution, ne pas réduire brutalement la représentation législative, ne pas modifier la matrice de financement des partis et ne pas ouvrir la porte, du moins pour l’instant, à la présence de bases militaires étrangères sur leur territoire.