L'extradition active depuis le Panama de Leonardo Héctor Cortázar Arcos marque une nouvelle étape dans ce que l'on appelle cas Réunionl'une des enquêtes sur le crime organisé et la corruption les plus importantes de ces dernières années en Équateur. L'annonce a été faite dans la matinée du 5 février 2026 par le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, qui a confirmé que l'accusé arriverait dans le pays dans les prochains jours pour faire face à la justice équatorienne, après être resté fugitif en dehors du territoire national.
Cortázar Arcos est l'un des accusés dans l'affaire Encuentro, une affaire pénale qui enquête sur l'existence d'une prétendue structure criminelle dédiée à l'influence illicite sur des entreprises publiques stratégiques, principalement dans le secteur de l'électricité, entre 2021 et 2023, sous le gouvernement de Guillermo Lasso. Selon le bureau du procureur, ce réseau opérait grâce à l'utilisation de contacts politiques et administratifs pour influencer les embauches, les nominations et les décisions clés au sein des entités étatiques, en échange d'avantages économiques indus.
L'enquête a été ouverte après une série de révélations de conversations, d'audios et de liens entre des agents publics et des acteurs extérieurs, qui ont conduit à une enquête pénale pour crime organisé. Plusieurs anciens responsables et individus ont été nommés au cours du processus, dont certains ont déjà été condamnés. Parmi les cas les plus emblématiques figure celui de Danilo Carrera, beau-frère de l'ancien président Guillermo Lasso, condamné pour sa participation à la structure instruite, ainsi que celui d'anciens directeurs d'entreprises publiques du secteur de l'électricité.
Leonardo Cortázar était lié au processus en tant que partie du noyau opérationnel du réseau, selon la thèse fiscale. Le parquet soutient que son rôle était de faciliter et de coordonner les contacts entre les membres de la structure et certaines instances de l'État, dans le but d'influencer les décisions liées aux contrats et aux nominations au sein des entreprises publiques. Sa situation procédurale s'est aggravée lorsque, lors de sa comparution devant le tribunal, il ne s'est pas présenté devant les autorités judiciaires, ce qui a conduit à l'émission d'un mandat d'arrêt puis d'une notice rouge d'Interpol.
Après avoir quitté l'Équateur, Cortázar s'est retrouvé au Panama, où il est resté plusieurs mois pendant que le processus d'extradition demandé par l'État équatorien progressait. Selon les informations officielles, son arrestation a eu lieu en mars 2025, conformément à l'alerte internationale, et depuis lors, il est resté sous la garde des autorités panaméennes, en attendant que sa livraison à l'Équateur soit résolue.
Le ministre de l'Intérieur a souligné que l'extradition a été possible grâce à la coopération internationale et au travail coordonné entre la police nationale, Interpol et les autorités panaméennes. Dans un message public, Reimberg a souligné que cette affaire démontre que ceux qui échappent à la justice, même à l'extérieur du pays, finiront par répondre devant les tribunaux équatoriens, et a souligné que la corruption doit être traitée comme un crime grave contre les citoyens et les institutions de l'État.
Avec l'arrivée de Cortázar dans le pays, on s'attend à ce que la procédure pénale contre lui soit formellement réactivée, après avoir été suspendue en raison de son statut de fugitif. Le parquet doit à nouveau présenter les éléments de conviction qui étayent l'accusation de crime organisé, tandis que la défense peut pleinement exercer son droit à la contradiction au cours du procès.
L'affaire Encuentro a eu un fort impact politique et institutionnel, non seulement en raison du profil des accusés, mais aussi en raison des implications qu'elle a révélées sur la fragilité des contrôles internes dans les entreprises publiques stratégiques. L’affaire a montré comment des réseaux de pouvoir informels peuvent fonctionner parallèlement à l’État, profitant des lacunes réglementaires et des relations personnelles pour obtenir des avantages indus. En outre, il a servi de récit politique pour promouvoir le procès en impeachment contre Guillermo Lasso, malgré le fait que les causes officielles étaient différentes.