Les autorités de sécurité du Panama ont lancé vendredi la campagne dite « Bouclier », qui vise à attaquer par voie aérienne, terrestre et maritime les organisations transnationales dédiées au trafic de migrants dans la jungle du Darién, jusqu’à présent cette année.
Il s’agit de l’un des premiers efforts concrets après que le pays d’Amérique centrale, la Colombie et les États-Unis ont convenu de lancer une campagne ambitieuse en avril pour tenter de freiner la migration irrégulière massive à travers cette zone dangereuse.
Le ministre panaméen de la Sécurité, Juan Manuel Pino, a déclaré lors d’un acte à la base aérienne de cette ville de la province de Darién, à la frontière avec la Colombie, que l’opération implique la mobilisation d’hélicoptères donnés par les États-Unis dans des points critiques ou largement utilisés par les migrants et « renforcer le cordon frontalier ». Environ 1 200 agents des services des migrations, de la police des frontières et de l’aéronavale participeront à l’opération, en plus des agents du ministère public.
Le Panama a annoncé l’action à un moment où il continue d’essayer d’attirer l’attention internationale sur , où des gangs de migrants, d’armes et de trafiquants de drogue contrôlés opèrent, selon les autorités, par le cartel colombien de la drogue, mais aussi des groupes des deux pays qu’ils volent et agresser sexuellement des étrangers.
La veille, les services de sécurité panaméens avaient fait état de la mort au cours du week-end de trois individus armés qui auraient volé des migrants dans la jungle du Darien lors d’un affrontement avec la police des frontières.
L’opération a également lieu alors que près de 170 000 migrants ont déjà traversé le Darién au cours des quatre premiers mois de l’année, cinq fois plus que ceux qui ont transité au cours de la même période de 2022, malgré l’intention des gouvernements du Panama et des États-Unis, entre autres, pour avoir découragé cette migration. Les autorités ont également signalé que jusqu’à présent cette année, au moins 24 corps de migrants présumés ont été secourus sur cette route, tandis qu’une quarantaine de personnes sont portées disparues.
« Il s’agit d’une action et d’une initiative de l’État panaméen contre les criminels qui font fortune avec la douleur humaine », a déclaré Pino dans un aparté à l’Associated Press. « Les forces de police du Panama vont augmenter le contrôle territorial de la frontière en raison de l’augmentation des crimes. »
Le ministre a rejeté la militarisation du Darién, tout en assurant qu’il ne voyait pas à l’horizon une fermeture de sa frontière poreuse de 260 kilomètres avec la Colombie.
Pino a expliqué que six hélicoptères et bateaux donnés par les États-Unis qui ont été utilisés dans des opérations humanitaires et dans la lutte contre la drogue seront utilisés dans la campagne, en plus de recevoir la collaboration de ce pays dans les équipes de sécurité et les informations de renseignement. Il a cependant assuré qu’aucune armée américaine ne participait aux attaques à ce poste frontière.