Dimanche matin, sur la place Saint-Pierre, on a laissé une image différente de la solennité romaine habituelle : une foule vibrante, colorée et excitée, avec des milliers de drapeaux vénézuéliens flottant au soleil. Ce fut surtout une journée de célébration vénézuélienne, marquée par la canonisation de deux personnalités très appréciées : José Gregorio Hernández, connu comme le « médecin des pauvres », et Carmen Rendiles, fondatrice d’une congrégation religieuse et exemple de force. Entre chants, prières et larmes, la cérémonie a officialisé un moment de communion tant pour ceux qui se sont réunis à Rome que pour les millions de Vénézuéliens qui, depuis leur pays d'origine, ont suivi l'événement au milieu d'une grave crise politique et économique.
Lorsque le pape Léon XIV prononça la formule solennelle de canonisation en latin pour inscrire les noms d'Hernández et Rendiles dans le livre des saints, l'ovation traversa l'Atlantique. L'écho des applaudissements s'est répandu sur les places et les rues de Caracas, où des centaines de fidèles ont suivi la retransmission en direct, beaucoup avec des images de journaux et des photos du saint médecin et d'autres allumant des bougies devant des autels improvisés. La joie n’a pas fait de distinction entre le parti au pouvoir et l’opposition : la canonisation a offert l’une des rares occasions d’unité pour le pays, atténuant – au moins pour quelques heures – la forte polarisation politique qui définit le Venezuela contemporain.
Près de 55 000 pèlerins ont assisté à la célébration, selon les autorités locales. Parmi eux, des milliers de personnes ont brandi fièrement le drapeau tricolore vénézuélien, et parmi les délégations internationales se sont distingués des t-shirts et des casquettes avec le visage de José Gregorio Hernández et l'effigie de Carmen Rendiles.
Parmi les participants, un témoignage a été recueilli par la presse locale : José Ramón Malave Contreras, un Vénézuélien vivant à Rome. « Ma mère m'a donné le nom de cette sainte vénézuélienne parce que selon la croyance, j'allais être mort-né, alors ma mère m'a donné son nom pour m'avoir sauvé la vie. Pour moi, ce moment était incontournable », a-t-il déclaré avec enthousiasme.
La journée au Vatican n’était pas réservée aux Vénézuéliens. Lors de cette même cérémonie, le pape Léon XIV a ajouté cinq autres saints : l'archevêque Ignatius Choukrallah Maloyan, martyr arménien assassiné lors du génocide au début du XXe siècle ; Peter To Rot, laïc de Papouasie-Nouvelle-Guinée exécuté en 1945 ; les religieuses italiennes Vincenza Maria Poloni et Maria Troncatti ; et le laïc italien Bartolo Longo. Mais la dévotion populaire vénézuélienne a marqué la journée avec une ferveur et une couleur rarement présentes à Rome.
José Gregorio Hernández, né à Isnotú le 26 octobre 1864, est une figure monumentale de la culture vénézuélienne. Intellectuel et professeur d'université, il a consacré sa vie à la médecine et n'a jamais chargé de soigner ceux qui en avaient besoin ; au contraire, il payait souvent les médicaments de sa poche. Son image est rapidement devenue un symbole de foi : des peintures murales, des peintures et des gravures représentant son visage ornent les hôpitaux et les maisons. Il mourut le 19 juin 1919, écrasé à Caracas peu après avoir acheté des médicaments pour une femme âgée. Sa figure transcende celle du médecin compatissant pour devenir, après sa mort, un symbole religieux et d'espoir. Lors de la visite de Jean-Paul II au Venezuela en 1996, cinq millions de signatures, soit près d'un quart de la population, demandaient sa canonisation.
Le chemin de José Gregorio Hernández vers la sainteté a suivi un processus non conventionnel. Comme le rapporte le Vatican, le pape François a approuvé la reconnaissance depuis sa chambre d'hôpital le 24 février, acceptant la « vénération généralisée du saint-médecin parmi les fidèles » et exemptant le processus traditionnel des miracles. Cependant, parmi les miracles officiellement approuvés par l'Église catholique, se distinguent la guérison d'une jeune fille blessée par balle à la tête et la guérison surnaturelle d'un homme aux États-Unis, selon le vice-postulateur Gerardino Barracchini dans une interview à Radio Unión.
De son côté, Carmen Rendiles, née à Caracas en 1903, s'est distinguée par sa force de caractère et sa vocation religieuse, malgré un handicap physique dès la naissance. En 1927, elle entre dans la Congrégation des Serviteurs de Jésus au Saint-Sacrement et fonde plus tard l'Institut des Serviteurs de Jésus. Elle a consacré sa vie à fonder des écoles pour filles à faible revenu et à créer des œuvres en faveur des plus vulnérables. Après un accident en 1974, elle a continué à travailler en fauteuil roulant jusqu'à sa mort en 1977. Sa canonisation a été possible grâce à la reconnaissance de deux miracles : la guérison inexplicable d'un médecin vénézuélien en 2003 et la « guérison miraculeuse » d'une femme en 2015.
Pendant ce temps, à Caracas, l’ambiance était à la veillée festive. Des familles entières, réunies autour d'un petit paravent ou d'un autel improvisé, ont suivi la retransmission papale avec larmes, prières et cris d'euphorie. Les magasins décoraient leurs vitrines avec des images de José Gregorio y Rendiles ; Dans les quartiers populaires, les voisins partageaient café et prières, se remémorant des anecdotes de faveurs et de guérisons attribuées aux nouveaux saints. Pour la société vénézuélienne – marquée aujourd’hui par l’inflation, l’exode massif et le désenchantement à l’égard de ses institutions – la canonisation a offert un véritable baume et une raison d’espoir commun.
Le Pape Léon XIV a clôturé l'homélie en demandant que l'exemple des nouveaux saints inspire les communautés dans la vocation à la sainteté. Pour le Venezuela, le 19 octobre 2025 a été considéré comme le jour où deux visages familiers sont entrés au panthéon de la foi catholique, unissant symboliquement une nation fracturée par les difficultés autour de la force silencieuse de la dévotion populaire.