Le pape François a condamné dimanche le meurtre d'un militant écologiste au Honduras, se joignant à un nombre croissant de voix internationales qui ont exprimé leur inquiétude face à ce meurtre.
Le leader environnemental Juan López a été abattu au début du mois dans la municipalité de Tocoa, dans le nord du Honduras, après avoir passé des années à lutter contre les sociétés minières pour préserver les rivières et les forêts de la région.
« Je suis avec ceux qui voient leurs droits fondamentaux bafoués et avec ceux qui agissent pour le bien commun en réponse aux cris des pauvres de la terre », a déclaré François à la fin de son message de l'Angélus au Vatican.
La région rurale caribéenne de Colón a connu une vague d'assassinats de défenseurs de l'environnement ces dernières années, et trois militants de l'organisation de López ont été assassinés l'année dernière.
Le chef religieux s'est joint à plusieurs dirigeants mondiaux pour condamner le meurtre.
La semaine dernière, Brian A. Nichols, secrétaire d'État adjoint américain pour l'hémisphère occidental, a demandé justice pour López. Les Nations Unies ont appelé « les autorités compétentes à mener une enquête immédiate, exhaustive et impartiale pour identifier et punir les personnes responsables, tant matériellement qu'intellectuellement, de ce meurtre ».
Le président hondurien Xiomara Castro a qualifié la mort de López de « meurtre ignoble » et a promis de répondre aux demandes croissantes d'enquêter sur ce crime.
L'Amérique latine est la région du monde la plus meurtrière en matière de défense de l'environnement, selon l'organisation non gouvernementale Global Witness, qui suit les meurtres d'écologistes.
L’année dernière, le Honduras figurait parmi les pays les plus meurtriers en matière de défense de l’environnement, avec la Colombie, le Brésil et le Mexique. Au moins 140 défenseurs de l’environnement ont été assassinés rien que dans ces quatre pays, ce qui représente 71 % du total des assassinats de défenseurs de l’environnement dans le monde.
Les leaders environnementaux agissent souvent comme des chiens de garde dans les régions rurales, devenant ainsi des yeux indésirables dans les endroits où le crime organisé prospère.
Ils ont également tendance à défier les entreprises et les individus puissants qui cherchent à tirer profit des industries extractives comme l’exploitation minière et forestière, et ce, dans des régions reculées de l’Amérique latine, loin de portée de la justice.
Le Honduras a attiré l'attention du monde entier lorsque la dirigeante indigène et défenseure de l'environnement Berta Cáceres a été assassinée en 2016. Le meurtre continue de hanter le Honduras, car de nombreux détails sur la mort de Cáceres restent en suspens.