La demande d'archivage d'une enquête impliquant le président de l'Équateur, Daniel Noboa, a été présentée par le procureur général par intérim, Carlos Alarcón Argudo, quelques jours seulement après son entrée en fonction suite à une nomination contestée. La décision, déposée devant la Cour nationale de justice le 8 octobre, vise à clore un dossier ouvert pour trafic d'influence présumé dans le projet minier Loma Larga, dans la province d'Azuay.
Le document – adressé au tribunal présidé par la juge Daniella Camacho – indique qu'il n'y a pas suffisamment d'éléments pour poursuivre l'enquête, à laquelle participent également l'épouse du président, Lavinia Valbonesi, et des représentants de la société canadienne Dundee Precious Metals. Désormais, c'est la Cour qui déterminera si la demande aboutit ou si l'affaire reste sous enquête préliminaire, comme le demandent les plaignants.
Le mouvement anti-mines, dirigé par l'ancien candidat présidentiel Yaku Pérez, a averti que la pétition était présentée dans un contexte politique « délicat », alors que le gouvernement est confronté à des questions sur les relations entre les hauts fonctionnaires et les entreprises du secteur extractif. Pérez et un groupe de militants avaient dénoncé en août un prétendu échange de faveurs et des procédures irrégulières concernant le permis environnemental accordé à Dundee pour opérer dans la région de Quimsacocha, dans le sud du pays.
Selon Pérez, la société minière a fait des dons à la Fondation ANA, de Valbonesi. Cela aurait conduit à l'octroi du permis environnemental.
La licence, accordée fin juillet, a généré l'une des plus grandes mobilisations citoyennes de l'année à Cuenca : plus de 100 000 personnes ont défilé pour exiger sa révocation, alléguant des risques pour les sources d'eau qui approvisionnent la ville. Quelques jours plus tard, le gouvernement a annulé le permis, même si des tensions subsistent entre l'exécutif et les organisations environnementales.
La demande de dossier a été déposée juste avant les vacances de Guayaquil et a été l'une des premières actions d'Alarcón au pouvoir. Ce responsable avait été nommé par le Conseil judiciaire le 3 octobre pour remplacer temporairement le procureur Wilson Toainga, qui était à l'étranger. Le bureau du procureur a confirmé que Toainga avait repris ses fonctions le 10 octobre, mais n'a pas commenté publiquement les actions de son adjoint.
L'intervention d'Alarcón dans des affaires très médiatisées n'est pas nouvelle. Il a géré des procédures telles que le cas Triple A, qui implique le maire de Guayaquil, Aquiles Álvarez, et un autre lié à un assureur Petroecuador lié aux proches de l'ex-compagne du président. C'est pour cette raison que sa décision de demander l'archivage d'une affaire qui touche directement le président a suscité des inquiétudes à l'intérieur et à l'extérieur du système judiciaire.
Des sources politiques ont indiqué que, même si la demande n’implique pas de déclaration substantielle, elle envoie un signal institutionnel pertinent à un moment où l’administration Noboa tente de projeter la stabilité face à la crise économique et aux protestations sociales contre l’élimination des subventions au diesel. L'éventuelle résolution du juge Camacho pourrait avoir des implications sur la perception d'indépendance du bureau du procureur et sur les relations du gouvernement avec le secteur minier étranger, l'un des piliers de son programme d'investissement.
La société minière torontoise Dundee Precious Metals affirme que ses opérations en Équateur respectent les normes environnementales internationales et que le projet Loma Larga vise à promouvoir le développement durable à Azuay. Cependant, les communautés locales et les groupes environnementaux maintiennent une position de rejet frontal de l'exploitation minière des métaux dans la région, considérée comme stratégique pour ses écosystèmes paramo.
Jusqu'à présent, ni le Palais Carondelet ni le Bureau du Procureur général de l'État n'ont publié de commentaires publics sur la pétition. Les mouvements écologistes ont en revanche annoncé qu'ils demanderaient à la Cour nationale de justice d'examiner entièrement le dossier avant de prendre une décision. Le résultat de ce processus marquera un nouveau chapitre dans le conflit entre les projets promus par le gouvernement et la pression des secteurs sociaux qui exigent des politiques de protection de l'environnement plus strictes.