Le porte-avions USS Gerald Ford, navire amiral et le plus avancé de la flotte américaine, est en transit vers la mer des Caraïbes et pourrait arriver aux portes du Venezuela dans moins d'une semaine, augmentant ainsi la pression internationale contre la dictature de Nicolas Maduro.
Le géant militaire a récemment quitté la Méditerranée et, selon les experts et les portails de surveillance navale, se dirige vers la zone sous la responsabilité du Commandement Sud des États-Unis.
Le déploiement a été officiellement annoncé par le Département américain de la Défense, qui a justifié cette décision dans le cadre de la stratégie de lutte contre le trafic de drogue dans les Caraïbes et de renforcement de la capacité d'intervention militaire contre les organisations criminelles transnationales.
Selon le chercheur Eric Hershberg, directeur du Centre d'études latino-américaines de l'American University, « le porte-avions se dirige vers les Caraïbes et pourrait arriver dans une semaine seulement, en fonction des conditions météorologiques ».
Les informations de suivi placent le Gerald Ford récemment dans la mer Adriatique, près des côtes de la Croatie, bien que des spécialistes tels que Stephen Biddle du Council on Foreign Relations préviennent que les navires de guerre peuvent désactiver leurs signaux de ralliement pour rendre leurs mouvements difficiles à suivre.
« Cela pourrait prendre quelques jours pour arriver, mais il n'y a aucune garantie ; les données peuvent être incomplètes », a noté Biddle.
Le portail spécialisé WarshipCam a capturé des images du porte-avions naviguant près de Split, en Croatie, d'où il traversera le détroit de Gibraltar et entrera dans l'Atlantique. Avant d'atteindre les eaux proches de l'Amérique du Sud, le Gerald Ford rencontrera plusieurs destroyers qui composeront le groupe d'attaque, dont certains sont partis des ports italiens.
L’opération militaire comprend non seulement le Gerald Ford, mais aussi une flotte élargie composée de navires d’assaut, d’un sous-marin, de destroyers et d’avions de combat, dont des chasseurs F-35B et des avions de patrouille P-8, déjà déployés dans la région. Il s'agit de la plus grande mobilisation navale américaine dans les Caraïbes depuis l'invasion du Panama en 1989.
Ce vaste déploiement naval, que Washington encadre sous le signe de la lutte antidrogue, coïncide avec l'escalade des tensions entre les États-Unis et la dictature de Nicolas Maduro.
Ces dernières semaines, l'armée américaine a signalé la destruction d'une douzaine de navires dans les Caraïbes et dans le Pacifique (près du Venezuela et de la Colombie), ce qui a accru l'agitation parmi les dirigeants des deux pays, qui accusent Washington d' »exécutions extrajudiciaires ».
L'envoi du porte-avions a été précédé par l'ordre du président américain Donald Trump de charger la CIA de mener des opérations secrètes sur le territoire vénézuélien.
Même si certains analystes, comme Biddle, excluent que le mouvement naval implique automatiquement une attaque militaire imminente, ils reconnaissent que le message adressé au régime vénézuélien est fort.
« L'administration Trump est imprévisible. Elle peut viser à renverser Maduro, recourir à l'intimidation pour provoquer une fracture dans son environnement, ou simplement faire preuve de force. Pour l'instant, il est impossible de le savoir », a déclaré l'expert en politique de défense.
D’autres analystes, comme Hershberg, estiment que le déploiement a un objectif principalement psychologique et stratégique : générer une pression interne sur l’appareil de pouvoir chaviste, en pariant sur la possibilité de précipiter un coup d’État interne ou d’accélérer la fracture des forces armées alliées à Maduro.
« Le transfert massif de moyens militaires américains vers les Caraïbes fait partie d'une stratégie visant à affaiblir le régime de l'intérieur. Si cela ne fonctionne pas, je n'exclus pas une action militaire visant à destituer Maduro et à placer l'opposition au pouvoir », a-t-il expliqué.
L'arrivée de l'USS Gerald Ford dans les Caraïbes consolide le durcissement de la position américaine envers un régime largement accusé de violations systématiques des droits de l'homme, de corruption et de liens avec le crime organisé.
Les mouvements militaires en cours marquent un tournant et pourraient conduire à des changements décisifs dans la situation géopolitique du Venezuela.