Le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, est arrivé mardi au Venezuela pour une visite officielle qui consolide le rôle de Doha en tant que médiateur clé entre Caracas et Washington. Le responsable a été reçu avec les honneurs à l'aéroport international Simón Bolívar de Maiquetía par le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil, qui a souligné que la visite visait à « améliorer et renforcer les relations bilatérales dans les domaines de la coopération diplomatique et stratégique ».
Cette visite intervient six semaines après l'opération militaire américaine Absolute Determination, qui a capturé le 3 janvier Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, à Caracas. Tous deux restent détenus à New York, où ils font face à des accusations de narcoterrorisme et de complot en vue de faire le trafic de cocaïne. Depuis lors, la vice-présidente Delcy Rodríguez a assumé les fonctions de présidente par intérim, à la suite d'une résolution de la Cour suprême de justice qui a qualifié l'absence présidentielle de « temporaire ».
Le Qatar joue depuis des années un rôle fondamental d’intermédiaire dans les négociations entre le Venezuela et les États-Unis, dont les relations diplomatiques sont rompues depuis 2019. L’émirat du golfe Persique a auparavant facilité les échanges de prisonniers et les rapprochements entre les deux gouvernements, se consolidant comme acteur neutre dans l’un des conflits les plus longs de la région.
Après la capture de Maduro, Washington a conçu un mécanisme de contrôle financier sans précédent sur les revenus pétroliers vénézuéliens. Le secrétaire d'État Marco Rubio a révélé fin janvier que les États-Unis surveillaient un compte au Qatar où sont déposés les fonds générés par la vente du pétrole brut vénézuélien. Le projet, décrit par Rubio comme « innovant » et « temporaire », oblige le gouvernement Rodríguez à présenter des plans de dépenses mensuels que Washington doit approuver avant de débloquer les ressources.
Selon le secrétaire à l’Energie Chris Wright, à la mi-février, les ventes de pétrole vénézuélien dépassaient le milliard de dollars. Sur les premiers 500 millions déposés sur le compte qatari, les États-Unis en ont transféré 300 millions à Caracas, conservant le reste pour vérifier son utilisation « au profit du peuple vénézuélien ». Wright a récemment annoncé que les fonds seraient transférés directement sur un compte du Trésor américain, éliminant ainsi l’intermédiation qatarie.
Le système suscite une controverse parmi les législateurs démocrates de Washington, qui remettent en question la légalité du contrôle financier sans l'approbation du Congrès et exigent des audits indépendants. Les analystes préviennent que le manque de transparence dans la gestion de ces ressources pourrait ouvrir la voie à la corruption.
Le 8 janvier, cinq jours après la capture de Maduro, le régime chaviste a annoncé la libération d'un « nombre important » de prisonniers politiques, tant vénézuéliens qu'étrangers. Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale et frère de Delcy, a expressément remercié le Qatar pour la médiation, ainsi que l'Espagne – par l'intermédiaire de l'ancien président José Luis Rodríguez Zapatero – et le Brésil, pour avoir facilité les libérations.
Selon l'ONG Foro Penal, au 15 février, 444 libérations avaient été confirmées depuis l'annonce officielle. Cependant, l'organisation estime que 644 personnes restent détenues pour des raisons politiques au Venezuela. Ces libérations ont été critiquées par les militants des droits de l'homme, qui dénoncent que les personnes libérées restent soumises à des mesures restrictives : libération conditionnelle, interdiction de quitter le pays, obligation de comparaître périodiquement devant les tribunaux et censure pour statuer sur leur cas.
Depuis le 5 février, l'Assemblée nationale débat d'un projet de loi d'amnistie qui couvrirait les crimes politiques commis entre 1999 et 2026. Le texte, approuvé à l'unanimité lors du premier débat, exclut les crimes graves tels que les violations des droits de l'homme, les crimes contre l'humanité, la corruption et le trafic de drogue. Mais le vote final initialement prévu à la mi-février a été reporté faute de consensus sur un article qui impose aux bénéficiaires de « reprendre leurs esprits » devant les autorités, ce que les secteurs de l'opposition interprètent comme un aveu de culpabilité.
La visite d'Al Thani fait partie de ce que le gouvernement vénézuélien appelle la « diplomatie bolivarienne de paix », promue par Rodríguez. Doha entretient des liens historiques avec Caracas depuis 1973, renforcés sous le gouvernement de Hugo Chávez à partir de 1999. Ces relations couvrent des secteurs stratégiques tels que l'énergie, l'agriculture, le commerce et les investissements, consolidant le Qatar comme un allié fondamental dans la scène internationale vénézuélienne actuelle.