Le président du Panama, José Raúl Mulino, a exhorté l'Assemblée nationale à approuver l'accord avec le Mercosur dès que possible, que le pays a rejoint en tant qu'État associé en décembre dernier, en vue de devenir membre à part entière du bloc régional.
« J'ai demandé au président de l'Assemblée de réaliser l'approbation de l'accord avec Mercosur, car sans cet accord, nous ne pouvons pas entrer dans les négociations individuelles avec chaque pays qui nous permettra, espérons-le d'ici à décembre, qui est le prochain sommet (de l'agence), adoptera le statut de pays intégral et non comme nous le sommes à ce moment du pays associé », a déclaré Mulino jeudi.
Le président a signé le 6 décembre 2023 à Montevideo les protocoles d'adhésion au Mercosur en tant qu'État associé. Le bloc est composé du Brésil, de l'Argentine, de l'Uruguay et du Paraguay en tant que membres à part entière, tandis que la Bolivie progresse dans son processus d'incorporation définitif. Ils intègrent également le groupe des États associés du Chili, du Pérou, de la Colombie, de l'Équateur, de la Guyane et du Surinam.
À Mercosur, les États sont les pays qui ont signé le traité Asunción et participent pleinement au processus d'intégration. Cela implique de faire partie de l'union douanière, avec un tarif externe commun, et d'avoir une voix et de voter dans la prise de décision à l'intérieur du bloc.
Pour leur part, les États associés maintiennent un lien plus limité. Ce sont des pays membres d'Aladi (latino-American Integration Association) avec lesquels Mercosur a signé des accords de libre-échange, et qui ont ensuite demandé à être officiellement reconnus en tant qu'associés. Ces États n'intègrent pas l'Union douanière ou n'ont pas de pouvoir de prise de décision, bien qu'ils puissent participer aux réunions du Mercosur qui traitent des questions d'intérêt commun.
Lors de sa conférence de presse hebdomadaire, Mulino a souligné l'importance de renforcer les liens avec le sud du continent: « Cette étape vers le sud est très importante pour le Panama », a-t-il dit, soulignant que l'incorporation au Mercosur « n'est pas une menace pour un secteur panaméen ».
Selon le président, le bloc voit au Panama « principalement sa position géographique stratégique à ses fins d'exportation commerciale ou de report ».
Par exemple, il a mentionné un prochain investissement argentin: « Un investissement argentin, un grand réfrigérateur avec l'humeur d'importer de la viande de l'Argentine à une zone comme le Panama Pacific, le mélangeant avec une bonne viande panaméenne et la fabrication de hamburgers pour l'exporter aux États-Unis. »
« Ce sera très important, et il y a l'avenir du Panama avec le Mercosur: notre plateforme de service, notre position géographique », a-t-il déclaré.
Pour cette raison, il a indiqué qu'il avait demandé au ministre du Commerce et de l'Industrie, Julio Moltó, «de prendre rapidement en charge celle du président de l'Assemblée nationale, dans le but de passer cet accord avec le Mercosur et de lancer ce processus d'un à un» avec chaque pays membre.
À la fin, Mulino a souligné les avantages que cette intégration apporterait: « Il s'agit d'attirer le travail, les investissements, les affaires au Panama, ce qui générera un emploi, pas le gouvernement panaméen », mais le secteur privé, a-t-il déclaré.