L'avancement du projet de loi à l'Assemblée nationale visant à réglementer l'autoconsommation d'énergie solaire au Panama a réactivé le débat sur le modèle énergétique, la sécurité juridique pour les utilisateurs et les limites qui conditionnent aujourd'hui l'expansion du secteur.
L'initiative vise à élever une activité qui dépend actuellement de résolutions administratives au rang de loi de la république, dans un contexte marqué par la croissance soutenue de la production distribuée, l'intérêt des ménages et des entreprises pour la réduction des coûts et la pression pour accélérer la transition énergétique.
Pour le secteur, la principale valeur du projet réside dans le fait qu’il offre une sécurité juridique, définit les droits et obligations et réduit le pouvoir discrétionnaire réglementaire. Actuellement, l'installation de systèmes solaires pour l'autoconsommation est soumise à la réglementation émise par l'Autorité nationale des services publics (ASEP).
Jesús González, directeur exécutif de la Chambre panaméenne de l'énergie solaire, considère que cette initiative représente une étape clé pour consolider le marché. Selon lui, le projet est positif car il élève au rang de loi une question qui dépend aujourd'hui de critères techniques et administratifs.
« Nous pensons qu’une technologie robuste nécessite une politique publique robuste », a-t-il déclaré, soulignant l’importance d’avoir des règles claires et permanentes.
Le dirigeant a rappelé que l'ASEP a récemment publié un décret par lequel une nouvelle limite temporaire pour la production solaire distribuée a été établie. La mesure a relevé la limite de pénétration de 4 à 5 % de la consommation annuelle d'énergie en gigawattheures et de 13 à 16 % de la composante demande, ce qui a été accueilli comme un signe positif par le secteur.
Cependant, González prévient que cette augmentation n'apporte qu'un soulagement temporaire. « Cela nous donne un peu d'oxygène pour pouvoir installer l'énergie solaire, mais nous comprenons que nous représentons plus de quatre mille salariés au sein de nos entreprises et nous pensons qu'il peut y avoir plus d'emplois verts s'il y a un pourcentage de pénétration plus élevé », a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d'élargir structurellement les limites.
L’un des points centraux du débat est précisément le pourcentage maximum autorisé. Les experts du secteur s'accordent sur le fait que, si le projet est approuvé, il sera nécessaire de revoir ou d'éliminer la limite actuelle qui empêche la production solaire d'autoconsommation de dépasser 5 % du total national. Ce plafond est considéré par de nombreux acteurs comme une barrière artificielle qui freine les investissements, l'innovation et la croissance.
En 2025, le secteur a réussi à installer plus de 40 mégawatts d'énergie solaire, atteignant un total cumulé de plus de 192 mégawatts dans le pays, avec plus de sept mille utilisateurs actifs.
Ces chiffres reflètent une croissance soutenue, tirée par la hausse des prix de l'électricité, les incitations technologiques et la recherche d'une plus grande autonomie énergétique des consommateurs résidentiels et commerciaux.
Toutefois, la projection pour 2026 est conditionnée par des limites réglementaires. González reconnaît que, si le système actuel est maintenu, le marché pourrait rapidement atteindre la limite autorisée.
« Si nous faisons tout ce que nous impose la procédure d'autoconsommation, nous pourrions atteindre ces cinq pour cent cette année », a-t-il expliqué, ce qui laisserait le secteur sans possibilité d'expansion.
Actuellement, la pénétration réelle se situe autour de 3,55% en consommation, avec des variations selon les distributeurs. Dans le cas de l'ENSA, la demande associée aux projets solaires dépasse 11%, ce qui montre que dans certaines zones le développement avance plus vite que dans d'autres, générant des asymétries territoriales dans l'accès aux énergies renouvelables.
Le projet de loi, déjà approuvé lors de son premier débat à l'Assemblée nationale, cherche justement à organiser cette croissance.
Ses objectifs incluent la reconnaissance juridique de l'autoconsommation, la création d'un régime de compensation transparent, la simplification des procédures, la protection contre les pratiques abusives et la mise en place d'un guichet unique numérique. De plus, il établit des mécanismes de suivi pour évaluer l'impact économique, social et environnemental.
Un autre aspect de la proposition du député Ernesto Cedeño est la réglementation des crédits énergétiques. La proposition propose que les excédents injectés dans le réseau soient clairement répercutés sur la facture d'électricité, évitant toute discrétion et garantissant la transparence. Pour les utilisateurs, ce point est primordial, puisqu’il détermine la rentabilité réelle de l’investissement en panneaux solaires.
Du point de vue du travail, le secteur met en avant sa contribution à l’emploi vert. Les entreprises liées à l'installation, à la maintenance et à la commercialisation de systèmes solaires génèrent des milliers d'emplois directs et indirects, notamment dans les domaines techniques, d'ingénierie, de logistique et de services. Une expansion du marché aurait des effets positifs sur cet écosystème.
Il y a aussi une composante sociale. Le projet comprend des incitations pour les ménages, les petites entreprises, les PME et les communautés rurales, dans le but de démocratiser l'accès aux technologies propres. Cela réduirait les subventions, améliorerait l’efficacité énergétique et réduirait la dépendance à l’égard des sources traditionnelles.
Toutefois, des inquiétudes subsistent quant à la capacité des réseaux de distribution à absorber de plus grands volumes de production distribuée. L'ASEP soutient que les limites répondent à des critères techniques de stabilité et de sécurité du système interconnecté, de sorte que toute expansion doit être basée sur des études actualisées.
Le projet introduit également des règles sur la certification des équipements, les responsabilités des installateurs et les mécanismes de résolution des conflits, dans le but de professionnaliser le marché et de protéger le consommateur final contre les pratiques mauvaises ou trompeuses.
Pour les utilisateurs résidentiels et commerciaux, l'approbation de la loi représenterait une plus grande stabilité réglementaire, une réduction des risques et de meilleures conditions pour planifier les investissements. Dans un contexte de volatilité tarifaire, l’énergie solaire se consolide comme un outil de maîtrise des coûts à moyen terme.
Au niveau macroéconomique, la dynamique d’autoconsommation s’aligne sur les engagements de décarbonation et l’agenda de transition énergétique 2020-2030. Le Panama cherche à réduire ses émissions, à diversifier sa matrice et à renforcer sa sécurité énergétique, objectifs qui dépendent largement du développement de sources renouvelables distribuées.
Le débat législatif sera essentiel pour définir l’orientation du secteur dans les années à venir. La discussion ne se limite pas à un pourcentage technique, mais à la vision du pays sur la manière d'intégrer les citoyens et les entreprises dans la production d'énergie.
Selon les données officielles, le Panama compte plus de 7 000 utilisateurs de systèmes solaires d'autoconsommation connectés au réseau, parmi des foyers, des entreprises et des industries, dans un univers qui dépasse 1,3 million de clients du système électrique national.