Le régime vénézuélien a arrêté le célèbre conseiller pétrolier et citoyen américain Evanan Romero, âgé de 86 ans, selon les médias espagnols. abc. La capture a eu lieu à Maracaibo, alors que Romero s'apprêtait à embarquer sur un vol à destination de Caracas pour accomplir un programme de réunions avec des compagnies pétrolières internationales. Selon le consultant, il a été arrêté sans charges claires et reste sous surveillance dans une clinique privée, après que les autorités ont autorisé son transfert pour raisons médicales après avoir passé la première nuit dans un bureau d'Interpol.
L'arrestation intervient dans un contexte de pression diplomatique de la part de la Maison Blanche, qui a encouragé les investissements énergétiques dans ce pays des Caraïbes après la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier. Romero, qui a également la nationalité vénézuélienne, était entré dans le pays quelques jours auparavant depuis le Panama, avec une escale en Colombie, et avait utilisé sa carte d'identité vénézuélienne pour des vols intérieurs. Selon son témoignage, le mandat d'arrêt « est apparu sur l'ordinateur » au moment de l'enregistrement à l'aéroport et a été retiré par les agents avant l'embarquement.
Romero a indiqué qu'il n'avait pas reçu de notification d'accusations formelles ni de poursuites judiciaires à son encontre. Il attribue l'arrestation à un vieux litige administratif – déjà résolu en sa faveur par la Cour suprême de justice – et suggère qu'il y a des motivations politiques, prétendument liées au procureur général Tarek William Saab. Le consultant souligne qu'il n'a jamais eu de restrictions pour voyager aux États-Unis ou en Europe, et que l'alerte d'Interpol était récente.
Avec une carrière qui comprend la fondation d'INTEVEP, la vice-présidence exécutive de PDVSA et le poste de vice-ministre de l'Énergie et des Mines lors de l'ouverture du pétrole, Romero est considéré comme une figure clé des récents contacts avec des sociétés internationales telles que Repsol et Reliance. En effet, son agenda à Caracas prévoyait des rencontres avec les dirigeants de ces entreprises pour explorer le retour sur investissement et la stabilisation énergétique, dans le cadre d'une stratégie coordonnée depuis Washington.
Romero fait partie d'un comité composé de quelque 400 anciens techniciens et cadres de PDVSA, dédié à l'élaboration de propositions pour la reconstruction du secteur énergétique sous un futur gouvernement. Il a entretenu le dialogue avec les compagnies pétrolières américaines, comme Exxon et ConocoPhillips, et son nom a été présent dans les discussions sur l'indemnisation des actifs expropriés et l'ouverture de nouveaux blocs.
L'arrestation de Romero a coïncidé avec la visite à Caracas du secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, la semaine dernière et avec les exigences renouvelées de l'administration de Donald Trump de garantir des conditions favorables aux investissements étrangers. Washington a réitéré que la reconstruction du secteur pétrolier vénézuélien dépendra de garanties juridiques et politiques claires. L'arrestation d'un haut responsable technique affecte non seulement un consultant souffrant de problèmes médicaux, mais interrompt également la communication entre les secteurs de l'opposition, les investisseurs potentiels et l'administration américaine intéressée à réactiver l'approvisionnement en pétrole brut vénézuélien vers les raffineries du Golfe.
La prochaine audience du tribunal, prévue mercredi, sera considérée comme un indicateur de la marge réelle pour une transition ordonnée et pour le retour des capitaux internationaux vers le principal atout économique du Venezuela.