Le conseiller pétrolier américain et ancien directeur de l'État PDVSA, Evanan Romero, a été libéré ce mardi sous régime de présentation après avoir passé quatre jours en détention à Maracaibo, dans l'État de Zulia, pour une plainte pour fraude et association.
Le ministère public, sous le contrôle du régime chaviste, a rapporté que l'arrestation de Romero, âgé de 86 ans et possédant la double nationalité américaine et vénézuélienne, a eu lieu le 13 février à l'aéroport international de La Chinita, alors qu'il s'apprêtait à se rendre à Caracas.
Le parquet a confirmé dans un communiqué que Romero était recherché depuis mai 2025 pour les crimes susmentionnés et que son arrestation « n'a aucun rapport avec les questions pétrolières ou les activités liées à ce secteur ».
Selon les informations officielles, la mesure conservatoire concernant le régime de présentation a été demandée par le parquet « en réponse à l'âge du citoyen faisant l'objet de l'enquête et dans le strict respect des garanties constitutionnelles et procédurales ».
Le tribunal a approuvé la mesure, permettant à Romero d'être libéré avec l'obligation de comparaître périodiquement devant les autorités chavistes.
Romero est ingénieur de formation et titulaire d'un doctorat de l'Université de Stanford et d'études postdoctorales à Harvard. Il a été vice-ministre du Pétrole et membre du conseil d'administration de PDVSA à la fin des années 1990, ainsi que consultant auprès d'entreprises internationales et conseiller en énergie auprès de l'opposition vénézuélienne.
L'arrestation de Romero a eu lieu dans le contexte d'une visite prévue à Caracas, où il devait assister à des réunions avec des sociétés pétrolières étrangères, notamment des sociétés européennes ayant des opérations au Venezuela.
Des sources proches du dossier ont assuré que le conseiller était détenu dans un hôpital de Maracaibo et que, pendant sa détention, il avait accès par intermittence à son téléphone portable.
La libération de Romero intervient au moment où le régime vénézuélien poursuit les négociations avec les États-Unis pour normaliser les relations diplomatiques et réactiver l'industrie pétrolière nationale.
Le rapprochement bilatéral comprend la récente visite à Caracas du secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, qui a rencontré Delcy Rodríguez pour signer un accord énergétique à long terme, dont les détails n'ont pas encore été divulgués.
Le Venezuela traverse un processus d'ouverture du secteur pétrolier aux investissements privés et étrangers, après l'approbation d'une réforme de la loi sur les hydrocarbures par l'Assemblée nationale et après la capture du narcodictateur Nicolás Maduro.
Ce pays des Caraïbes, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, cherche à attirer des capitaux et des technologies pour récupérer sa production pétrolière, affectée par le manque d'investissements et les sanctions internationales.
Le processus de libération de Romero intervient parallèlement à une série de libérations de prisonniers politiques, qui progressent lentement depuis janvier sous la pression des États-Unis. Des organisations spécialisées dans les droits de l'homme, comme Foro Penal, rapportent qu'il y a encore plus de 600 personnes détenues pour des raisons politiques au Venezuela.
L'arrestation de Romero a suscité diverses interprétations dans les jours qui ont précédé sa libération, en raison de son profil et de son rôle de conseiller auprès des compagnies pétrolières étrangères. Le ministère public a souligné que la procédure judiciaire à son encontre n'a aucun rapport avec le secteur énergétique, malgré la coïncidence avec les négociations en cours pour la récupération de l'industrie pétrolière nationale.
Le cas de Romero s'inscrit dans le contexte de la normalisation des relations entre Caracas et Washington après des années de rupture diplomatique. Les dirigeants chavistes ont exprimé leur intérêt à rétablir le dialogue et à faciliter l’entrée des investissements internationaux dans le secteur pétrolier. La libération de Romero et la clarification des raisons de sa détention interviennent au milieu de ce processus de rapprochement, dans lequel s'élaborent en parallèle des mesures judiciaires et des annonces économiques.