José Sebastián Manrique, un Vénézuélien de 30 ans, se trouvait dans un tournée en vacances avec sa famille à Jérusalem, en Israël, lorsqu’il a entendu les premières alarmes. Son guide local l’a minimisé. Aujourd’hui, ils restent bloqués sans pouvoir quitter le pays.
Les choses ont commencé à changer pour cette famille samedi matin, lorsqu’à leur insu, le groupe islamiste palestinien Hamas a lancé la plus grande attaque contre Israël depuis des années, tuant des centaines de personnes et prenant des dizaines d’otages.
Dans un premier temps, en entendant les sirènes, le guide « nous a dit ; « Écoutez, ça arrive tout le temps, vous n’avez rien à craindre », a déclaré cet ingénieur en mécanique par téléphone au , un jour après l’attaque.
« Nous n’avions pas réalisé que c’était quelque chose de grave (…) Nous étions à Jérusalem, tout près de la ville antique, un lieu très central »
Mais ils n’avaient jusqu’alors aucune idée de l’ampleur de l’affaire. Lui, sa famille et une partie de son groupe de touristes étaient assis à regarder le ciel et à enregistrer ce qu’ils pensaient être des feux d’artifice avec leurs téléphones.
« Enregistrez-le, enregistrez-le », entend-on une femme en riant dans une vidéo que Manrique a partagée en ligne. Peu de temps après, ils ont été alertés de « l’attaque terroriste ».
« Nous n’avions pas réalisé que c’était quelque chose de grave (…) Nous étions à Jérusalem, tout près de la ville antique, un lieu très central », a déclaré Manrique.
Et il a poursuivi : « nous continuons à faire le tournée en toute normalité, jusqu’à ce que le Ministère du Tourisme appelle tous les guides et nous envoie à l’hôtel. Et puis ils nous ont dit de résoudre le problème du mieux que nous pouvions.
Depuis, ils tentent de quitter Israël, où ils se rendaient pour la première fois. « Nous sommes chrétiens et nous voulions connaître la place de notre sauveur. »
À Tel-Aviv, ils ont loué un bunker, commun et disponible sur la plateforme de location d’appartements touristiques courte durée Airbnb. Il y a passé la première nuit après l’attaque avec sa femme, ses parents, son frère, sa belle-sœur et ses nièces de moins de trois ans.
Plusieurs compagnies aériennes ont annulé ce week-end leurs vols vers Tel-Aviv en raison de l’offensive, notamment Lufthansa, Emirates, Ryanair, Aegan Airlines, Air France, ainsi que d’autres compagnies aériennes américaines.
Le vol de Manrique avec Iberia, prévu dimanche, a également été annulé. Et à l’aéroport international Ben Gourion, qui dessert Tel-Aviv, ils font pression sur eux pour qu’ils partent.
« Ou du moins mes nièces, ma femme et la femme de mon frère sortent. Que toutes les femmes sortent comme elles peuvent», dit-il ému.
« Ils nous ont laissés à la rue, ils ne nous ont pas donné un seul dollar (…) nous n’avons déjà plus d’argent, nous sommes sans rien », a-t-il poursuivi sur les réseaux sociaux.
Le gouvernement vénézuélien a exprimé sa « profonde inquiétude » face à l’escalade samedi après-midi, mais n’a jusqu’à présent signalé aucun citoyen bloqué ni aucune mission d’évacuation.
À l’aéroport, Manrique a de nouveau entendu des alarmes et des explosions, sachant déjà qu’il ne s’agit pas de feux d’artifice.
Beaucoup courent, crient, et il documente : dans l’une de ses vidéos, on voit des dizaines de personnes à l’aéroport se tenant la main et formant un cercle tout en priant.
« Bien sûr, nous avons peur (…), nous sommes nerveux à l’idée qu’un autre bombardement ou quelque chose comme ça puisse se produire. »
La famille a planifié son voyage de deux semaines en Israël quatre mois à l’avance. Manrique se souvient qu’ils lui avaient dit qu’« Israël était calme et que près de 10 ans s’étaient écoulés sans incident majeur ».
« Même pendant la tournée, ils nous ont dit que c’était l’un des endroits les plus sûrs de la planète, avec la plus grande défense anti-aérienne. »
Jusqu’à dimanche, les combats entre l’armée israélienne et le Hamas avaient déjà fait plus de 1 100 morts, dont des Israéliens et des Palestiniens.