Entre deux chantiers, Jhonkleyver Chirinos passe ses vacances scolaires. A 16 ans, il travaille huit heures par jour dans une quincaillerie tenue par un de ses proches.
« Je travaille pour ma famille, pour les aider, et pas seulement pour eux, mais pour moi-même, pour mes besoins personnels, car leur salaire ne suffit pas et je dois trouver ma façon de travailler pour moi-même », raconte Chirinos.
Dans quelques semaines, elle retournera à l’école, et bien qu’elle soit en dernière année de lycée, elle n’envisage pas d’aller à l’université.
« Ce serait quand je sortirais, pour voir si je continuais à travailler ici ou si je cherchais un meilleur travail. À 16 ans, je me sens déjà adulte, même si je ne le suis pas », dit-il.
Dans un autre quartier de Caracas, Kleiber Peña, 16 ans lui aussi, improvise un salon de coiffure au milieu de la rue, à quelques pâtés de maisons de sa maison.
« Je travaille depuis l’âge de 13 ans et je le fais parce que j’aime me raser. J’aime gagner mon propre argent. »
Bien que ses parents aient un emploi, ce qu’il gagne en tant que barbier s’ajoute au budget familial serré. Pour chaque coupe, il gagne 3 dollars et, en quelques jours, il peut percevoir plus que le salaire mensuel minimum du pays sud-américain.
« Il y a des moments où je collabore à la maison pour la nourriture et tout ce qui est nécessaire. »
Kleiber n’est pas sûr non plus de vouloir aller à l’université après le lycée.
Au cours de la dernière décennie, ce phénomène a augmenté, selon l’Enquête nationale auprès des jeunes, préparée par l’Université catholique Andrés Bello. Selon les données de l’étude, le nombre de jeunes ayant atteint un niveau universitaire ou technique est passé de 30 % en 2013 à 19 % en 2021.
« Un adolescent commence déjà à créer des liens avec les autres, à avoir des relations avec d’autres personnes et, par conséquent, il peut avoir cette facilité de commencer à faire des faveurs pour de l’argent, et d’une certaine manière, il se rend compte que pour ce dont il a besoin et les besoins de sa famille, il vaut mieux pour lui sortir travailler et gagner de l’argent que d’aller au lycée », prévient la psychologue Rosa Pellegrino, membre des Centres d’apprentissage communautaires (Cecodap).
La loi vénézuélienne autorise les adolescents à travailler, à partir de 14 ans, tant qu’il existe un équilibre entre les loisirs et l’éducation, en plus de la surveillance parentale.
« Les familles n’ont pas la capacité économique et même émotionnelle de subvenir à leurs besoins et de mener une vie minimalement saine. Les enfants et les adolescents, même dès leur plus jeune âge, ont été contraints d’assumer des rôles qui ne leur correspondent pas. « , détaille Pellegrino.
Le cadre juridique du Venezuela prévoit également des instances telles que les Conseils pour les droits des enfants et des adolescents, chargés de veiller à ce qu’il n’y ait pas d’exploitation ou d’autres types d’abus contre les adolescents qui travaillent pour aider leurs proches à joindre les deux bouts.