Un tribunal panaméen a confirmé mardi la peine de 10 ans de prison prononcée contre l’ancien président Ricardo Martinelli pour une affaire liée à l’achat d’un éditeur de journal en 2010.
Dans sa décision, la Cour supérieure de règlement des causes criminelles a également ratifié l’amende de 19 millions de dollars imposée à Martinelli dans le cadre de l’affaire connue sous le nom de New Business.
Cette décision fait suite aux appels déposés par les avocats de Martinelli après qu’un juge l’a condamné à 128 mois de prison en juillet dernier.
Martinelli, qui aspire à revenir à la présidence lors des élections de l’année prochaine, peut pour le moment maintenir sa campagne, puisque la loi prévoit qu’il peut encore faire appel à la Cour suprême. Mais si la sentence est ratifiée, la tentative du populiste de revenir à la présidence serait vouée à l’échec.
L’ancien dirigeant a déclaré que les poursuites pénales engagées contre lui étaient l’œuvre d’adversaires politiques et a qualifié la décision du tribunal de tentative de distraire la population à un moment où de fortes protestations sociales ont lieu pour exiger l’abrogation d’un contrat signé vendredi. pour l’exploitation du cuivre dans une zone forestière du pays.
« Le gouvernement, incapable de gérer intelligemment la crise sociale actuelle, a choisi d’essayer de distraire les Panaméens, avec une décision illégale de deuxième instance qui cherche à invalider ma candidature présidentielle pour Réaliser les Objectifs (RM) », a écrit Martinelli dans son compte X, avant Twitter.
Martinelli a gouverné le pays d’Amérique centrale entre 2014 et 2019, période marquée par de grands travaux comme la construction de la première ligne de métro de la capitale.
accusé d’avoir acheté Editora Panamá América SA avec des fonds illégaux, d’avoir attiré des ressources auprès d’hommes d’affaires et d’avoir fait pression sur plusieurs entrepreneurs de l’État pour qu’ils contribuent à ladite acquisition.
L’achat a été réalisé à travers un schéma complexe auquel ont participé des personnes morales et physiques qui ont effectué des transactions nationales et internationales jusqu’à collecter 43,9 millions de dollars sur un compte appartenant à la société New Business Services Limited dans une banque offshore, en 2010.
Martinelli insiste sur le fait que le groupe d’édition a été acquis avec l’argent de son patrimoine personnel.
Outre Martinelli, quatre autres personnes ont également été condamnées, dont deux hommes d’affaires de renom, qui ont été condamnés à des peines de prison allant de 60 à 96 mois, tandis que 10 autres prévenus ont été acquittés.
Martinelli, magnat des supermarchés, avait été extradé par les États-Unis en juin 2018 pour être jugé au Panama pour avoir mis sur écoute des opposants politiques, des dirigeants syndicaux, des dirigeants d’entreprises et des journalistes. Il avait été acquitté après avoir passé un an en prison.
Par la suite, l’ancien président a été confronté à un nouveau procès pour les mêmes accusations, au cours duquel son innocence a été de nouveau déclarée.