Wilfredo Meléndez est arrivé à Miami en provenance du Venezuela il y a sept ans, et depuis lors, il est l’entraîneur du Doral Soccer Club, une équipe et une académie situées au cœur de la plus grande concentration vénézuélienne du sud de la Floride.
Meléndez a déclaré que le charme de la Coupe du monde au Qatar résonne toujours.
« Cela a eu un impact très important parce que le simple fait que les États-Unis se soient bien qualifiés pour les quarts de finale fait que le football ici aux États-Unis grandit beaucoup plus qu’il ne grandit », a-t-il déclaré lors d’une conversation avec Voice of America.
Meléndez est originaire de Barquisimeto, la capitale de l’État de Lara, dans le nord du pays, où il a joué dans la ligue professionnelle pendant plusieurs années, participant à divers tournois nationaux et internationaux sous l’approbation de la Fédération vénézuélienne de football et de la Confédération sud-américaine (Comebol ).
L’académie Doral, au nord-ouest de Miami, remplit tous les terrains d’entraînement l’après-midi et Meléndez est optimiste face à l’afflux d’athlètes inexpérimentés.
Le rêve de tout enfant ou jeune joueur est d’atteindre la Major League Soccer aux États-Unis (MLS), c’est pourquoi ils ont déployé beaucoup d’efforts pour être vus par des éclaireurs, auxquels Meléndez adresse une recommandation à ceux qui du Venezuela ou de n’importe quel Pays d’Amérique latine aspirent à un objectif similaire.
« En tant que coach, vous leur fournissez certains outils que vous avez eus et ce qu’ils font, c’est de les mettre en pratique », souligne-t-il et conseille immédiatement : « la première chose est d’avoir la responsabilité d’atteindre les objectifs, les éclaireurs demandent-ils aux entraîneurs, mais tout dépend du talent et du travail des enfants. Je ne peux influencer personne, mais cela dépendra du talent du joueur ».
Entraîneur de diverses catégories, il surveille de près ceux qui vont directement à l’Inter Miami, le club professionnel fondé par l’ancienne star David Beckham.
« C’est une académie de formation, chaque année cinq ou six joueurs vont à l’Inter Miami, l’une des équipes les mieux classées du sud de la Floride », explique-t-il.
Pour ce jeune entraîneur, il n’y a pas de secret sur ce dont un athlète a besoin : « du travail, des sacrifices, de la persévérance et du dévouement ».
Football au Vénézuela
Bien qu’un peu insaisissable, Meléndez estime qu’il est désavantagé pour évaluer l’état du sport au Venezuela depuis qu’il a été absent des terrains pendant sept ans, mais il accepte que certains « ne vont pas très bien » et se réfère à la manque de liquidité économique de certains clubs.
Cependant, il est optimiste quant au développement des catégories inférieures, qui sont l’avenir vers lequel se tournent les Vénézuéliens.
« Concernant les catégories mineures, c’est super parce qu’il y a de la croissance. Il y a quelques semaines, nous avons vu que les Sub-17 de Vinotinto se qualifiaient pour la Coupe du monde. Avec les Sub-20, nous étions à un pas de la qualification. Il y a des choses qui font ne dépend pas des joueurs », a-t-il déclaré.
Les Coupes du monde 2026 et 2030 sont l’objectif, dit-il. « Je pense que c’est la plus grande opportunité pour les Vénézuéliens d’aller à une coupe du monde. Je pense que si ce n’est pas ça, je vois ça comme compliqué, mais je parie tout et j’ai vraiment la foi et la conviction que l’équipe qui travaille maintenant, le staff technique, la nouvelle direction de la fédération vénézuélienne font des choses bien pour atteindre l’objectif que veulent 36 millions de Vénézuéliens : que le Venezuela aille à une Coupe du monde », a-t-il ajouté.
Les femmes « un spectacle incroyable »
Le développement du football féminin est devenu un phénomène mondial, et aux États-Unis, il a commencé avec force depuis plus d’une décennie.
« C’est un très gros impact », déclare Meléndez.
Une grande joie, a-t-il dit, a été d’avoir une réunion récente à Miami avec des entraîneurs et des joueuses de football du Venezuela. « Il y a un mois, nous avons eu un module des équipes Venezuela Sub-17, Sub-20 et Absolute, dont je faisais partie avec le professeur Pamela Conti et nous étions en charge du essais (tests) attirant des joueurs vénézuéliens ou nés au Venezuela qui sont ici et qui peuvent avoir l’opportunité de faire partie de l’équipe vénézuélienne. »
Meléndez y voit une opportunité maintenant qu’ils « recherchent un horizon, un avenir au-delà du Venezuela, avec tout ce que le pays a traversé ».
Ainsi, il prône le football joué par des femmes « c’est quelque chose qui ne s’est jamais vu », indique-t-il à propos des derniers matchs disputés en Espagne et que les stades ont affiché complet.
« Quand vous allez à la partie salaire, les joueurs gagnent pratiquement autant qu’un footballeur professionnel. Ils se sont battus et ils l’ont mérité, si vous êtes professionnel, le sexe n’a pas d’importance », a-t-il conclu.