Les Centraméricains font un pèlerinage au Santo Cristo de Esquipulas guidés par leur foi

ESQUIPULAS, GUATEMALA —

Chaque 15 janvier, la ville d'Esquipulas, au Guatemala ; Elle devient l'épicentre de l'une des festivités religieuses les plus importantes d'Amérique centrale : la célébration en l'honneur du Santo Cristo Negro.

Des milliers de pèlerins du Guatemala, du Honduras, du Salvador, du Mexique et d'autres pays viennent à la basilique Santo Cristo de Esquipulas pour rendre hommage à cette image vénérée, demander des miracles et faire des promesses.

« Nous sommes des dévots du Christ Noir depuis toujours. Nous demandons directement à notre Seigneur Jésus-Christ des faveurs ou des demandes », a-t-il expliqué au Douglas González, l'un des milliers de pèlerins guatémaltèques qui viennent chaque année vénérer l'image.

« Chaque peuple, de toutes les communautés du Guatemala et des pays voisins, vient avec la même foi et la même dévotion », a-t-il ajouté.

Le Christ noir, également connu sous le nom de Seigneur d'Esquipulas, a été sculpté en 1594 par l'artiste Quirio Cataño, qui a créé l'image à la demande des autorités ecclésiastiques de l'époque.

Depuis lors, le personnage a été au centre de milliers d’histoires sur les faveurs accordées et les miracles attribués à son intercession.

La basilique qui abrite cette image, temple majestueux inauguré en 1759, est devenue un lieu de pèlerinage constant.

« Le 15 janvier, ce qui est célébré, c'est le transfert de l'image de la paroisse. Il fut d'abord dans la paroisse d'Esquipulas, plus ancienne que la basilique. Lorsque les évêques ont vu que la demande de la population était grande et qu'il n'y avait pas de place pour eux dans la paroisse, ils ont décidé de construire cette belle basilique », nous a expliqué Freddy Guerra, habitant d'Esquipulas, au Guatemala.

Cette date commémore l'achèvement et le transfert de l'image vers sa dernière demeure dans la basilique d'Esquipulas, qui a marqué le début de sa renommée en tant que lieu sacré.

Lors de cette célébration, les rues d'Esquipulas s'animent de processions, de prières et d'activités culturelles telles que des sérénades et des défilés en l'honneur du Saint Christ.

Certains pèlerins arrivent à pied, d'autres en véhicule, et une grande partie des villages entourant la ville choisissent de s'approcher à cheval, en particulier les communes où l'élevage et l'équitation constituent leur principale source de revenus.

Pour beaucoup, la dévotion au Christ noir n’est pas seulement un événement religieux, mais aussi une manifestation culturelle qui unit les peuples d’Amérique centrale.

« Tant pour les Esquipultèques que pour les habitants du Guatemala et de toutes les villes d'Amérique centrale et du sud du Mexique, le Christ est une icône de la foi dans laquelle ils trouvent l'espérance, la confiance et vers qui se tourner pour le demander et le remercier », a-t-il ajouté. le Rafael Murcia, moine bénédictin de la basilique d'Esquipulas.

De même, la fête contribue au tourisme religieux, bénéficiant à l'économie locale avec l'arrivée de milliers de visiteurs.

Selon Murcie, entre 50 000 et 100 000 personnes défilent devant l'image du Christ Noir dans les jours précédant son transfert, sans compter ceux qui ne parviennent pas à entrer et finissent par rester à l'extérieur de la basilique.

Visites spéciales

Il n'est pas courant que l'image du Saint Christ Noir d'Esquipulas soit retirée de sa vitrine. Cependant, l'une des rares occasions où cela s'est produit a eu lieu lors de la visite du pape Jean-Paul II à Esquipulas en 1996.

A cette occasion, l'image a été placée dans un endroit bien en vue devant la Basilique où le Pontife a présidé une messe massive.

En 2009, l'image a été retirée de sa vitrine pour être portée en procession, permettant aux fidèles de commémorer le 250e anniversaire de la consécration de la basilique Santo Cristo de Esquipulas.