Les parlementaires républicains Stephan Schubert et Hotuiti Teao ont chargé cette semaine les ministères de la Défense, de l'Intérieur, des Affaires étrangères et l'Agence nationale de renseignement (ANI) elle-même, d'enquêter et de statuer sur la visite du navire de recherche chinois Tan Suo Yi Hao, qui navigue actuellement vers le port d'Antofagasta pour explorer les 8 000 mètres de profondeur de la fosse d'Atacama, en collaboration avec l'Institut océanographique du millénaire (OMI) de l'Université de Concepción.
Propriété de l'Institut des sciences et de l'ingénierie des grands fonds (IDSSE) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), ce navire abrite le sous-marin Fendouzhe – le seul bathyscaphe au monde capable de plonger au plus profond de l'océan – et a été largement aperçu en 2025 au large des côtes des Philippines, de l'Inde et de l'Australie, ce qui lui a valu d'être désigné « navire espion » par des experts et des autorités de plusieurs pays.
En mars de l'année dernière, après avoir effectué une mission dans la tranchée Puysegur de Nouvelle-Zélande – en collaboration scientifique avec ce pays – le Tan Suo Yi Hao a décidé de manière surprenante de continuer vers l'est de l'Australie, en contournant la côte sud par l'ouest et en faisant deux escales dans la tranchée Diamond, au lieu de rentrer « directement chez lui » dans le port de Hainan.
Le premier à tirer la sonnette d’alarme fut Malcolm Davis, analyste senior à l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), qui assurait à cette occasion SkyActualités que le navire chinois suivait le tracé d'un câble sous-marin « vraiment important pour l'économie et les infrastructures de l'Australie » et que sa mission était double : recherche scientifique légitime et collecte d'informations.
« La Chine n'effectue pas ces déploiements uniquement pour la coopération scientifique et civile ou pour le bien public. Il existe un potentiel militaire évident pour la Chine d'utiliser de tels déploiements scientifiques, même en collaboration avec d'autres gouvernements, pour obtenir un avantage militaire, technologique et en matière de renseignement dans des régions clés d'intérêt », a déclaré l'analyste.
Selon Davis, « en cartographiant la tranchée d'Atacama, elle devient un terrain d'essai idéal pour tester des technologies pertinentes, telles que des véhicules sous-marins sans pilote, des réseaux de sonars sur les fonds marins et d'autres technologies de capteurs. Cela stimulerait également le développement d'informations thermiques et acoustiques sous-marines qui pourraient soutenir les opérations sous-marines dans ces régions, mais pas au fond de la tranchée (bien en dessous de la profondeur d'écrasement des sous-marins modernes), mais uniquement pour fournir aux sous-marins chinois un plus grand avantage à des profondeurs plus faibles.
« Le gouvernement chilien, comme tous les gouvernements étrangers, devrait aborder toute collaboration en matière de recherche scientifique et civile avec la Chine avec une grande prudence et être attentif à la doctrine militaire et au développement des capacités de la Chine », a conclu l'expert.
Selon le communiqué, le SHOA a reçu le 17 juin 2025 du ministère des Affaires étrangères « les informations de base correspondant à la demande de recherche scientifique marine (ICM) émanant du navire chinois, Tan Suo Yi Hao, demandant d'effectuer des recherches entre les régions d'Atacama et d'Arica, avec une attention particulière à la fosse d'Atacama ».
À titre préventif, « le contexte technique de l'ICM a été analysé par le SHOA et ses implications liées à la sécurité nationale ont été examinées par les commandements dépendant de l'état-major général, les observations étant corrigées dans les délais impartis et la résolution d'autorisation correspondante envoyée à la Chancellerie ».
« La zone d'étude a été limitée uniquement à la Zone d'Exclusion Maritime (ZEE), respectant également la réglementation en vigueur DS 711 à travers la désignation par le SHOA d'un Observateur National, qui embarquera pour superviser les travaux et veiller au respect de l'itinéraire de navigation autorisé », ajoute-t-il.
« Le navire partira de Valparaíso le 19 janvier, fera escale à Antofagasta le 9 février dans un premier temps, puis partira d'Antofagasta (vers la Tranchée) le 10 février pour faire escale à Valparaíso le 3 mars. Par la suite, le navire étranger retournera au port de base chinois », conclut le communiqué.
« Compte tenu de ce doute soulevé, j'ai informé le ministère des Affaires étrangères et de l'Intérieur, afin qu'il consulte l'Agence nationale de renseignement (ANI) sur la véracité de ces accusations, si cela a été vérifié ou non, quels sont exactement les permis dont dispose le navire et qu'ils nous donnent la tranquillité d'esprit que cette expédition n'a qu'un but scientifique. »
Ces lettres ont été envoyées récemment et n'ont pas encore reçu de réponse, c'est pourquoi Schubert a ajouté que « nous attendons cela, nous espérons que les autorités auront fait les enquêtes correspondantes ».
« Nous devons être très prudents, nous devons prendre soin de nos frontières et de nos ressources, et en excluant simplement que cela puisse impliquer une utilisation autre que la recherche scientifique, nous restons plus sereins et accueillons toute collaboration qui profite à la connaissance universelle », a déclaré le législateur.
Dans le même sens, son homologue Hotuiti Teao, membre de la Commission de la Pêche, de l'Aquaculture et des Intérêts Maritimes, a déclaré que « bien que cette mission soit déclarée scientifique et régie par le droit international de la mer, les avertissements des experts sur l'analyse approfondie des fonds marins et la surveillance des câbles sous-marins nous obligent à agir avec la plus grande prudence et responsabilité ».
« J'ai pleinement confiance dans le professionnalisme et la capacité opérationnelle de la Marine chilienne, qui a établi une surveillance permanente, des protocoles de contrôle stricts et la présence d'un observateur national pour vérifier que l'itinéraire et les activités sont conformes à ce qui est autorisé. Le Chili est un pays sérieux, avec des institutions qui fonctionnent et qui n'improvisent pas lorsqu'il s'agit de sauvegarder ses intérêts maritimes », a ajouté Teao, originaire de l'Île de Pâques.
« Maintenant, depuis le rôle de surveillance qui me correspond en tant que parlementaire, j'ai demandé que, par l'intermédiaire de la Commission de Défense, la ministre de la Défense, Adriana Delpiano, soit convoquée pour détailler comment s'est déroulée cette surveillance lors du passage de ce navire à travers le Chili. Nous devons collaborer depuis nos facultés pour que le passage de ce navire le long de nos côtes soit pleinement transparent. Être attentif, c'est être responsable. Notre devoir est d'anticiper, d'accompagner le travail des institutions et de protéger la sécurité et la souveraineté du pays », a conclu le législateur.