Les enfants et adolescents emprisonnés au Salvador sont-ils tous membres de gangs ?

SAN SALVADOR –

Au Salvador, plus de 1 190 enfants et adolescents sont incarcérés, accusés d’appartenir à des gangs. Parmi eux, 90 % ont déjà été condamnés.

Les arrestations ont eu lieu pendant le régime d'urgence dans lequel ce pays d'Amérique centrale est en place depuis mars 2022, et dont la politique promeut la tolérance zéro contre toute manifestation d'appartenance ou de sympathie à des gangs ou à des groupes du crime organisé.

L'un des derniers cas d'arrestations mineures s'est produit le 11 avril, dans le département d'Usulután, à l'est du Salvador, où ils étaient accusé d'avoir tenté de réactiver la clique « Vatos Locos Salvatruchos » de la Mara Salvatrucha.

Une clique est une cellule de gang qui cherche le contrôle au niveau local, elle a son propre nom et ses chefs ou palabreros. Egalement un nombre variable de membres.

La police salvadorienne a révélé que les adolescents auraient taché les murs d'une école, du centre de santé de la région et d'un petit marché, avec des messages tels que « MS13 » ou « Nous ne voulons pas de soldats ». Au moment des captures, de la peinture en bombe avait été trouvée dessus.

« Sachez que désormais un mineur entre 12 et 18 ans répondra à des peines de prison allant jusqu'à 20 ans, qui est la peine minimale pour les délits impliquant des groupes illicites et que ce que ces jeunes font dans les écoles est une activité liée aux groupes terroristes », Gustavo Villatoro, aux médias locaux.

Avant que Nayib Bukele ne devienne président du Salvador, la loi pénale pour mineurs prévoyait une peine maximale de sept ans de prison pour les délinquants mineurs. Aujourd’hui, les jeunes de 12 à 15 ans risquent jusqu’à 10 ans de prison, et ceux de 15 à 17 ans jusqu’à 20 ans de prison.

Mais emprisonner les enfants et les adolescents n'est pas la solution, selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), qui a pris position sur les réformes.

« Conformément à la Convention relative aux droits de l'enfant, la détention ne devrait être utilisée qu'en dernier recours et pour la durée la plus courte possible. (…) l'emprisonnement augmente les risques que les enfants abandonnent l'école et commettent un crime plus tard dans l'année. leur vie, perpétuant ainsi les cycles de violence, d'exclusion et de pauvreté », a-t-il déclaré dans un communiqué. l'agence des Nations Unies (ONU).

L'UNICEF suggère que des mineurs identifiés comme appartenant à des gangs pourraient avoir été enrôlés de force par ces organisations criminelles : « les enfants et les adolescents peuvent être victimes de violences », expliquent-ils. « Ils peuvent être recrutés et utilisés. »

Mais le gouvernement salvadorien ne voit pas les choses de cet oeil : grâce à la stratégie de la « patrouille numérique », il affirme avoir identifié plusieurs mineurs dont l'activité sur les réseaux sociaux consiste à promouvoir la culture des gangs avec des vidéos faisant des pancartes faisant allusion aux gangs.

« Nous observons ceux qui font des signes ou des insinuations pour continuer à promouvoir différentes structures criminelles. (…) Nous disposons de tous les outils juridiques pour pouvoir identifier et argumenter avec des critères techniques qui est membre d'un gang », a déclaré le directeur du National Police civile récemment , Mauricio Chicas, lors d'une conférence de presse.

À la mi-février, un groupe d'enfants a mis en ligne une vidéo dans laquelle on peut voir deux d'entre eux danser sur une chanson populaire parmi les membres de la Mara Salvatrucha, tout en faisant des pancartes faisant allusion au gang à l'intérieur d'une école. Ils ont ensuite été capturés et poursuivis en justice dans le cadre des nouvelles réformes.

Ensuite, le Cabinet de sécurité a appelé les parents d'enfants et d'adolescents à revoir les contenus que leurs enfants consomment sur les réseaux sociaux, en plus des messages qu'ils partagent avec leurs amis car « c'est le type de publications contre lesquelles on se met en garde et on se prend la tête ».  » au travail », a ajouté Villatoro.

L'enfance et les gangs

Les principaux gangs qui opéraient au Salvador : Mara Salvatrucha et Barrio 18 ont commencé à s'étendre territorialement au début des années 2000, se nourrissant en grande partie d'enfants et d'adolescents, selon des études.

Par exemple, la recherche « Adolescents dans les gangs salvadoriens : des enfants non protégés aux criminels violents » publiée par l'Université de Salamanque en 2019 indique que les facteurs qui ont généré la vulnérabilité des enfants et des adolescents au Salvador sont liés à la violence à la maison et à l'intérieur. les communautés ; le peu d'opportunités éducatives ; l'extrême pauvreté et les inégalités; le manque de vision de l'avenir ; et les quelques espaces de loisirs.

Juanita Goebertus, directrice de la Division Amériques de l'organisation Human Rights Watch, souligne que les gangs préféraient recruter des milliers de mineurs âgés de 12 à 15 ans.

« Le manque d'opportunités éducatives et économiques a facilité le recrutement par les gangs, même en échange de baskets et de cigarettes », .

Selon l'organisation, le nombre de C'est le double de ce qui a été annoncé par le gouvernement et s'élève à 2 800. Dans ces cas, les mineurs peuvent être victimes et auteurs.