« El Mago León », un illusionniste vénézuélien de 52 ans, colle une colombe en papier blanc sur un rectangle à fond noir devant des dizaines d’enfants dans l’auditorium d’un centre d’apprentissage de l’anglais. Après leur décompte de 3, les petits crient « abracadabra ! » et, aussitôt, un oiseau royal vole dans sa main.
C’est l’une des astuces qui a suscité le plus d’applaudissements et d’étonnement dans son émission de ce vendredi, d’une durée d’environ 20 minutes, avec laquelle la municipalité a voulu clôturer les troisièmes Jeux olympiques d’orthographe scolaire à Maracaibo.
Quelques minutes auparavant, il avait remonté un cœur en papier rouge qu’une fille qui avait crié dans le public avait déchiré en petits morceaux. Aussi, intact, il a fait réapparaître un ballon en forme de chien qui avait également explosé avec son pied dans un récipient allumé en feu pour provoquer les rires du public.
César José León Albornoz, alias « El Mago León », a 20 ans d’expérience. Un tour de mentalisme mathématique exécuté sur lui par un camarade de classe en sixième a déclenché une passion qui allait plus tard, à la fin de la trentaine, devenir sa profession.
Formé dans des cours et des académies en Argentine, en Équateur, au Pérou, au Panama, en République dominicaine et dans son Venezuela natal, l’artiste glisse des messages en faveur de l’amitié, de la famille et de Dieu parmi ses astuces.
« Je ne dis pas au revoir, mais à plus tard, en leur rappelant que la magie existe dans leur cœur », commente-t-il, peu de temps avant qu’un petit lapin à fourrure blanche n’apparaisse dans une boîte violette après qu’un autre enfant du public soit convoqué.
Maracaibo, la capitale de l’État de Zulia, est en proie à des pannes d’électricité, des pénuries d’essence et des pannes d’eau potable. Les dernières nouvelles locales sont que la mauvaise qualité du carburant a provoqué l’incendie de plus de 10 véhicules en avril seulement.
Ces moments de magie, de plaisanteries et de gaieté semblent être un baume dans un pays en crise : le Venezuela a l’un des taux d’inflation les plus élevés au monde, sa démocratie malmenée fait l’objet de débats mondiaux et les ONG considèrent qu’il traverse une urgence humanitaire . Rien de tout cela n’est rappelé dans la performance de « Mago León », un Vénézuélien qui, il y a des années, se consacrait au commerce et à la vente.
« Dans un pays en crise, la magie apporte des choses positives. Lorsqu’un enfant ou un adulte voit un Montrer, se divertir, sourire. Ils voient que l’impossible devient possible », avait raconté l’artiste vénézuélien avant de monter sur scène.
L’impact de la diaspora
Le Venezuela était considéré comme l’un des berceaux latino-américains des grands magiciens. Il était autrefois représenté dans les congrès, festivals et expositions de premier plan de cet art en Amérique et sur d’autres continents.
À Caracas, la capitale, à 700 kilomètres de Maracaibo, il y avait des académies d’illusionnisme et plusieurs sociétés de guilde ont même été ouvertes.
Seules quelques ventes de tours de magie, de blagues, d’accessoires et de maquillage restent ouvertes, comme La Casa Mágica, ouverte en 1952.
Mais le pays riche en pétrole qui comptait autrefois l’une des populations les plus heureuses du monde s’est transformé en une nation en difficulté.
Aujourd’hui, nous avons le formidable outil des réseaux sociaux pour apprendre et profiter de la magie ».
Au moins 7,2 millions de Vénézuéliens ont émigré depuis le début du siècle en raison de la détérioration des conditions socio-économiques et politiques, notamment ces dernières années, selon la plateforme pour les réfugiés et les migrants R4V.
Maîtres et apprentis font partie de cette diaspora. « El Mago León » calcule que 8 magiciens professionnels sur 10 ont émigré. « Il y avait de très bons magiciens qui ne sont plus là », raconte-t-il au
Luis Otero, considéré comme le meilleur magicien de cartes au Venezuela et l’un des meilleurs au monde, un jury dans les concours de magie, a émigré. « The Great Henry », un autre professeur de la guilde, a déménagé en Europe.
Winston Fuenmayor, un expert des tours de cartes qui s’est fait connaître sur les réseaux sociaux, s’est fait connaître il y a 3 ans au concours L’Amérique a du talent. Cette vingtaine est devenue l’un des magiciens les plus remarquables du Venezuela.
« Nous luttons toujours »
La crise ne cesse d’impacter la magie au Venezuela, admet León, qui affirme que les artistes comme lui doivent désormais importer les « consommables » pour leurs actes d’Argentine, des États-Unis ou de Colombie.
Non seulement leurs professeurs et leurs amis sont partis. La boutique de magie où il acheta son premier jeu de cartes et un DVD expliquant les tours, à 35 ans, lorsqu’il décida de s’élever professionnellement vers les illusions, n’existe plus.
Même ainsi, des artistes comme « El Mago León » prédominent au Venezuela avec des spectacles et une « thérapie par le rire » dans les écoles, des événements municipaux, des fêtes de famille, des ouvertures d’entreprises et des réunions d’affaires.
« Les réseaux sociaux sont un outil puissant, mais ce n’est pas la même chose que de voir de la magie en direct », explique León, vêtu d’une chemise et d’un pantalon sombres et d’une veste bleu électrique, comme il le fait habituellement pour ses actes.
En 2021, il réédite à Maracaibo son Montrer Magic Explosion, où jusqu’à 8 magiciens ont participé sur scène en même temps. Avec 2 autres collègues, il a également fait le tour des écoles de la ville avec un « festival magique » pendant 15 jours.
« Aujourd’hui, mon montant minimum de montre en un mois, c’est 50. Il y a huit ans, c’était 70 ou 75, mais au cours de mes quatre premières années, ce n’était que cinq montre. Nous continuons à nous battre », dit-il, espérant que son art et le Venezuela retrouveront non seulement l’éclat des temps meilleurs, mais aussi ce qu’il apprécie le plus : son peuple.