Des responsables américains ont rencontré mardi en secret des membres du gouvernement vénézuélien de Nicolas Maduro à Mexico pour discuter des circonstances dans lesquelles les élections auront lieu en juillet.
La réunion, initialement rapportée par l'agence Bloomberg, a eu lieu quelques jours avant le 18 avril, date à laquelle Washington pourrait réactiver les sanctions contre l'industrie pétrolière du pays, en pause depuis six mois. Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a confirmé la réunion par l'intermédiaire d'un porte-parole :
« Le but était d'exprimer nos préoccupations concernant le processus électoral au Venezuela. « Je n'ai pas plus de détails. »
Au moment de mettre sous presse, le ministère de l'Information du Venezuela n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Maduro a testé les limites d'un accord avec l'opposition, soutenu par les États-Unis l'année dernière, visant à organiser des élections libres en échange d'une suspension de certaines sanctions.
Toutefois, les rivaux de Maduro n'ont pas été autorisés à participer à la présidentielle de juillet prochain.
María Corina Machado, leader de l'opposition vénézuélienne, a déclaré à VOA :
«C'est une décision entre deux parties. D'un accord signé entre deux parties. Le gouvernement des États-Unis et le régime Maduro. Reste à savoir quelles seront les conséquences de leur respect ou non de leur accord, mais cela dépend de chacune des parties.»
Selon des experts comme Francisco Monaldi de l’Université Rice, si les sanctions sont réactivées, le Venezuela pourrait perdre 2 milliards de dollars de revenus pétroliers d’ici fin 2024, contre environ 1 milliard de dollars qu’il a gagné au cours de ces six mois en ventes de pétrole.
Pour Rafael Quiróz, le retour des sanctions serait très dommageable.
« Le Venezuela n’a jamais été préparé et n’est pas prêt actuellement à se soumettre à des sanctions comme celles qu’il impose aux États-Unis. »
Depuis des mois, les États-Unis exhortent les voisins du Venezuela à faire pression sur Maduro pour qu'il tienne ses promesses.
Pourtant, beaucoup de choses concernant les élections restent en suspens, y compris la participation d’observateurs électoraux crédibles, qui se rendront au Venezuela à partir de cette semaine.
Ce mardi, le jour même de la rencontre au Mexique, le président colombien Gustavo Petro s'est envolé pour Caracas avec le soutien des États-Unis et a rencontré Maduro. Cette visite intervient après que la Colombie a pris la mesure inhabituelle de critiquer Maduro pour avoir bloqué la participation de plusieurs candidats de l'opposition aux élections du 28 juillet.