Le gouvernement des États-Unis a défendu jeudi la « décision difficile » de libérer Alex Saab, proche allié du président vénézuélien Nicolás Maduro et poursuivi dans le pays pour blanchiment d’argent, en échange de son retour. et un fugitif de la justice américaine.
Au final, c’était « un bon résultat », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, qui a insisté sur le fait que l’administration du président Joe Biden fera « tout ce qu’elle peut » pour ramener le pays à son état normal de citoyens, s’ils sont » injustement détenu. »
« Et parfois, cela signifie prendre une décision difficile. Parfois, cela signifie prendre une décision qui vous oblige à avaler difficilement pour la prendre. C’est l’une de ces décisions. Mais nous avons récupéré 10 Américains. Et nous avons M. Leonard (Glenn Francis ), responsable des pires crimes de corruption de toute l’Indo-Pacifique avec la marine américaine. Maintenant, il sera traduit en justice ici. C’est un bon résultat », a-t-il réitéré devant la presse réunie à la résidence présidentielle.
Kirby réagissait aux questions sur la libération ou non de Saab, un citoyen colombien que les procureurs américains avaient accusé d’avoir détourné quelque 350 millions de dollars du Venezuela via les États-Unis dans le cadre d’un stratagème impliquant des pots-de-vin à des responsables du gouvernement vénézuélien.
Pour parvenir à l’échange, Biden a gracié Saab, qui nie les accusations portées contre lui.
En échange de son proche collaborateur, Maduro a libéré Joseph Cristella, Eyvin Hernández, Jerrel Kenemore, Savoi Wright et deux personnes qui « souhaitent rester privées », ainsi que quatre autres citoyens américains, qui ont quitté le Venezuela « sains et saufs » et « ils seront bientôt réunis avec leurs familles », a confirmé mercredi soir le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
L’accord prévoyait également le retour de l’homme d’affaires malaisien Leonard Glenn Francis, connu sous le nom de , recherché par la justice américaine pour son implication dans une affaire de corruption contre la marine américaine.
« En ce qui concerne les décisions difficiles, aucune d’entre elles n’est noire ou blanche, et ce ne sont pas non plus des décisions faciles à prendre. J’encourage également les gens à demander aux familles qui vont se réunir pendant les vacances, ce qu’elles pensent de cette prise de décision. Je pense que vous constaterez qu’ils sont très reconnaissants pour le travail que nous avons accompli », a réitéré Kirby.
Dans le cadre de l’accord, Maduro a également promis de libérer une vingtaine de prisonniers politiques liés à l’opposition.
L’échange était le résultat de mois de négociations entre les États-Unis et le Venezuela, sous la médiation du Qatar. L’accord est intervenu après la Maison Blanche dans la libération des prisonniers et dans l’annulation des disqualifications politiques des candidats de l’opposition aux élections présidentielles de 2024, pour poursuivre l’allègement des sanctions énergétiques que Washington a imposées à Caracas.
Cet assouplissement des mesures contre l’un des principaux secteurs vénézuéliens a été annoncé en octobre dernier, en réponse à un accord du gouvernement vénézuélien visant à organiser des élections équitables l’année prochaine.
Bien que ces libérations puissent être considérées comme une conformité de Maduro aux exigences de Washington, nombreux sont ceux, aux États-Unis et à l’étranger, qui considèrent le retour de Saab comme une victoire pour Maduro. L’homme d’affaires colombien attendait toujours son procès et son retour au Venezuela était jugé très improbable.