Le ministère des Transports des États-Unis a approuvé mercredi la demande d'American Airlines de reprendre les vols directs de Miami vers les villes vénézuéliennes de Caracas et Maracaibo. La route sera exploitée par Envoy Air, la filiale régionale de la compagnie.
Le permis, valable deux ans, représente le retour de la compagnie aérienne américaine dans le pays sud-américain pour la première fois depuis 2019.
La réactivation du service intervient après que le gouvernement américain a levé, en janvier, les restrictions qui empêchaient ses compagnies aériennes de voler vers le Venezuela.
Cette décision fait suite à une demande du président américain Donald Trump au secrétaire aux Transports, Sean Duffy, lors d'une conversation avec le chef du régime chaviste, Delcy Rodríguez. À cette occasion, Trump a demandé l’annulation de l’ordre qui bloquait depuis 2019 les vols commerciaux entre les deux pays.
American Airlines, qui a commencé à opérer au Venezuela en 1987, a suspendu ses vols après l'imposition de l'interdiction. Avant la suspension, elle était la principale compagnie aérienne américaine dans le pays, avec une large présence qui facilitait le trafic de passagers et les échanges commerciaux entre les États-Unis et le Venezuela. Avec le rétablissement de la route Miami-Caracas-Maracaibo, l'entreprise cherche à retrouver sa position sur le marché et à offrir une alternative pour les voyages d'affaires, le tourisme et les missions humanitaires.
Des sources du secteur aéronautique ont confirmé que la Transportation Security Administration des États-Unis a effectué la semaine dernière une inspection à Caracas pour évaluer et vérifier les procédures de sécurité à l'aéroport, une étape nécessaire pour redémarrer les opérations. Le ministère des Transports a souligné que l'autorisation accordée à Envoy Air sera valable deux ans, même si la compagnie n'a pas encore annoncé la date exacte du premier vol.
La réouverture de la liaison aérienne intervient deux mois après l'intervention militaire américaine qui a abouti à la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro et au début d'une nouvelle étape des relations bilatérales, mettant l'accent sur la coopération énergétique et les investissements étrangers. Lors de son dernier discours sur l’état de l’Union, Trump a qualifié le Venezuela de « nouvel ami et partenaire » et a salué la collaboration avec Delcy Rodríguez.
Malgré le rétablissement des vols, le Département d’État maintient le Venezuela sur sa liste de pays « déconseillés de voyager » aux citoyens américains, en raison de préoccupations concernant la sécurité et l’instabilité régionale.
Parallèlement à la reprise des fréquences d'American Airlines, d'autres compagnies internationales ont également repris leurs opérations à destination et en provenance du Venezuela. Latam Airlines a rouvert cette semaine la liaison Bogotá-Caracas, initialement avec quatre vols hebdomadaires et avec l'intention d'offrir un service quotidien à partir d'avril, comme l'a confirmé la compagnie. La directrice exécutive de Latam Airlines Colombia, Erika Zarante, a déclaré que l'expansion de l'opération est un signe de confiance dans la reprise du marché vénézuélien.
Le rétablissement des routes aériennes est une tendance croissante ces dernières semaines, avec des compagnies aériennes telles que Wingo et Avianca reprenant leurs services entre la Colombie et le Venezuela. Ces initiatives s'inscrivent dans un processus de normalisation de la connectivité régionale, après des années de restrictions et de suspensions motivées par des facteurs politiques et sécuritaires.
La réactivation des vols directs entre Miami, Caracas et Maracaibo marque une étape importante dans la réouverture de l'espace aérien vénézuélien et dans le rétablissement des relations commerciales et humaines entre le Venezuela et les États-Unis. Le retour d'American Airlines dans le pays sud-américain pourrait faciliter la circulation des passagers et des marchandises, ainsi que contribuer à la revitalisation du secteur touristique et des affaires dans les deux destinations.