Les États-Unis ont assoupli les sanctions sur les exportations de pétrole vénézuélien vers Cuba, autorisant des expéditions limitées via des sociétés privées à des fins commerciales et humanitaires, dans le but d'atténuer l'impact de la crise économique sur l'île.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a prévenu que les sanctions seraient rétablies si le pétrole finissait par parvenir au gouvernement ou à l'armée, qui dominent l'économie du pays communiste. « Cuba doit changer. Il doit changer radicalement parce que c'est la seule opportunité dont il dispose pour améliorer la qualité de vie de sa population », a déclaré Rubio à la presse.
La décision du Département du Trésor répond à l'inquiétude régionale concernant le risque d'effondrement de Cuba, qui pourrait provoquer une instabilité et des flux migratoires dans les Caraïbes.
L'annonce officielle intervient peu après la participation du secrétaire d'État, Marco Rubio, au sommet de la Communauté des Caraïbes (CARICOM), tenu à Saint-Kitts-et-Nevis.
Rubio a informé les dirigeants caribéens que la nouvelle approche de Washington vise à faciliter l'accès de la population cubaine aux ressources essentielles, en évitant que les bénéfices ne parviennent directement à la dictature de Miguel Díaz-Canel.
La modification de la politique de sanctions établit que les exportations de pétrole vénézuélien vers Cuba ne peuvent être réalisées que par le biais d'initiatives commerciales privées, excluant l'intervention de l'État et garantissant que les ressources parviennent à la société civile. Le Département du Trésor a précisé que seules les opérations qui « soutiennent le peuple cubain » et qui ont un but commercial ou humanitaire seront autorisées.
Cette mesure répond aux approches exprimées lors du sommet de la CARICOM, où le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a averti qu'une aggravation de la crise cubaine affecterait la sécurité et l'économie de l'ensemble des Caraïbes.
« Les souffrances humanitaires ne profitent à personne », a déclaré Holness, soulignant qu'« une crise prolongée à Cuba ne se limitera pas à l'île ». En outre, il a appelé à un dialogue constructif entre Cuba et les États-Unis axé sur la désescalade, la réforme et la stabilité, et a défendu la nécessité d'une approche plus pragmatique dans les relations bilatérales.
L'hôte du sommet, le Premier ministre de Saint-Kitts-et-Nevis, Terrance Drew, a appelé à une aide humanitaire pour Cuba et a évoqué la situation difficile de ses amis cubains, confrontés à des pénuries alimentaires, des coupures de courant et des problèmes de santé.
Drew, médecin de profession et ancien étudiant sur l'île, a déclaré : « Je ne peux que ressentir la douleur de ceux qui m'ont si bien traité lorsque j'étais étudiant. »
Cette position de Washington représente un revirement par rapport à la politique de pression maximale appliquée après l’intervention militaire à Caracas et la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro, qui comprenait l’interdiction presque totale des exportations de pétrole brut vénézuélien vers Cuba. Depuis lors, l’île souffre de graves pénuries de carburant, aggravant la crise alimentaire et énergétique.
Marco Rubio, historiquement opposé au régime cubain, a choisi à cette occasion de modérer son discours et de donner la priorité à l'aide humanitaire, laissant en suspens les nouvelles sanctions défendues par les secteurs les plus durs de l'exil cubain. Rubio a réitéré que le pétrole vénézuélien ne devrait pas être géré par des entités étatiques cubaines pour empêcher les profits provenant du financement de la répression ou de l'exportation de services médicaux, principale source de devises de la dictature de La Havane.
Le débat a également impliqué la Première ministre de Trinité-et-Tobago, Kamla Persad-Bissessar, qui s'est éloignée des positions les plus conciliantes et a déclaré : « Nous ne pouvons pas plaider pour que d'autres vivent sous le communisme et la dictature ».
Persad-Bissessar a publiquement remercié l'administration américaine pour ses actions au Venezuela et dans les Caraïbes, estimant qu'elles ont contribué à la réduction de la criminalité dans son pays en coupant le flux d'armes et de drogues en provenance du Venezuela.
Les États-Unis maintiennent un embargo sur Cuba depuis 1960, mais l'assouplissement des sanctions sur le pétrole intervient dans un contexte d'urgence régionale, avec des risques de migration et de déstabilisation politique. La Maison Blanche a précisé que la nouvelle politique sera soumise à des contrôles stricts et à une surveillance constante pour garantir que les bénéfices parviennent directement au peuple cubain.
La mesure a été accueillie avec une satisfaction prudente par les gouvernements des Caraïbes, qui craignent un effondrement de Cuba et ses possibles effets sur la stabilité et l'économie régionale. Washington continuera d'évaluer l'impact de cette décision et ses conséquences sur la politique régionale et les relations bilatérales avec La Havane.