Le gouvernement des États-Unis a restitué à Rodrigo Paz un héritage familial offert par son père, l'ancien président Jaime Paz Zamora (1989-1993), à George HW Bush en mai 1990 : un crucifix en filigrane d'or.
Cette année-là, les États-Unis ont promu une stratégie régionale de lutte contre le trafic de drogue, pour laquelle un sommet a eu lieu à Cartagena de Indias, auquel ont participé trois pays producteurs de feuilles de coca – la Colombie, le Pérou et la Bolivie – et qui a été suivi d'une visite du président bolivien de l'époque à son homologue américain à Washington.
« Bush ne voulait pas recevoir le crucifix. Il m'a dit qu'il ne pouvait pas l'accepter en raison de sa valeur symbolique, mais j'ai insisté et il a finalement accepté », a déclaré Paz Zamora au portail d'information des années plus tard. Boussole numérique. « Mais à une condition : si l'un de mes fils était élu président, alors le crucifix reviendrait en Bolivie », a-t-il expliqué.
Quelques jours plus tard, Bush père a envoyé une note manuscrite au président bolivien de l'époque, promettant qu'il conserverait la relique « dans une place d'honneur très spéciale » dans sa bibliothèque et avec des instructions « pour qu'elle lui soit restituée lorsqu'un de ses fils obtiendrait la présidence », en référence aux deux fils que Paz Zamora avait à l'époque : Rodrigo et Jaime.
La condition a été remplie ce week-end lorsque le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a remis à Paz le joyau familial resté protégé dans la bibliothèque de l'ancien président pendant plus de 35 ans.
« La bibliothèque du président Bush m'a envoyé une note sur tout ce qui s'était passé et m'a demandé de la lui remettre, alors voilà », a déclaré le secrétaire d'État lors de son retour symbolique.
La livraison a eu lieu lors de la signature de l'alliance Bouclier des Amériques, dans laquelle 12 dirigeants latino-américains ont scellé un engagement de coopération contre le trafic de drogue, le crime organisé et l'influence étrangère dans l'hémisphère.
Lors de la cérémonie de retour, Rodrigo Paz a déclaré qu'il était présent avec son père et son frère lors de cette visite officielle et au moment de la promesse de son père. « Quand mon père était à Miami, alors qu'il rentrait en Bolivie, un membre des forces armées américaines s'est approché de lui et lui a remis une lettre de Bush. Ce fut une surprise car ce n'était pas quelque chose dont ils avaient parlé lors de leur réunion à la Maison Blanche. »
Le sous-secrétaire d’État Christopher Landau a évoqué ce retour symbolique et l’a décrit comme l’une de ses « anecdotes préférées ». En racontant l'histoire du crucifix dans son récit X, Landau a déclaré qu'après la victoire de Paz aux élections d'octobre en Bolivie, la Bibliothèque Bush les avait immédiatement contactés pour tenir sa promesse. « Et le meilleur ? Le président Rodrigo Paz a pu partager cette histoire avec son père, aujourd'hui âgé de 86 ans », a écrit Landau.
« C'est très excitant que le crucifix revienne à la famille », a déclaré l'ancien président après avoir appris que le crucifix serait restitué. Dans les prochains jours, la relique retournera à El Picacho, le ranch de Paz Zamora, à la périphérie de Tarija, la ville entourée de rivières et de vignobles au sud du pays.