Au moins 256 associations liées à l’Église protestante ou évangélique ont été fermées au Nicaragua, parmi lesquelles celles de Daniel Ortega, au cours des deux dernières années, selon une étude publiée jeudi par une organisation de défense des droits de l’homme.
Alors que le gouvernement sandiniste a été accusé de « persécuter et assiéger » l’Église catholique, d’interdire ses processions et de bannir prêtres et religieuses, les évangéliques subissent également « harcèlement et harcèlement », note le rapport intitulé « Fermeture de l’espace civique » et préparé par le Collectif des droits de l’homme Nicaragua Plus jamais.
Selon l’étude, le gouvernement Ortega en a fermé ou dissous 342, dont 256 associations évangéliques, 43 catholiques et 43 autres liées à d’autres églises.
Plusieurs dirigeants évangéliques ont été identifiés comme partisans du gouvernement sandiniste et se sont abstenus de critiquer la répression policière des manifestations de 2018. Plusieurs évêques catholiques ont effectivement interrogé de front le gouvernement et l’un d’eux, Mgr Rolando Álvarez, payant une peine de 26 ans de prison pour « trahison envers la patrie ».
L’avocate Wendy Flores, coordinatrice du Collectif des droits de l’homme, a déclaré The Associated Press qu’« au Nicaragua, l’Église est persécutée », mais dans le cas des évangéliques, il y a une « persécution plus silencieuse », parce que – a-t-il indiqué – une partie des dirigeants soutient toujours le gouvernement et d’autres évitent de le dénoncer par peur des représailles.
« Le gouvernement ferme progressivement ces associations évangéliques, leur retirant les autorisations d’exister légalement dans le pays et de recevoir des fonds de l’étranger », a-t-il indiqué. Il a souligné que sur les 256 fermetures, la majorité (183) l’ont été en 2022.
Comme dans le cas des 3.552 ONG de différents types dissoutes dans tout le pays, les associations évangéliques « ont vu leurs comptes bancaires fermés et leurs propriétés confisquées », a ajouté Flores.
Cependant, l’activité religieuse de ces groupes est toujours maintenue et des services religieux ont toujours lieu dans différentes villes du pays.
La grande majorité de la population nicaraguayenne est croyante et professe une certaine religion. Selon des données récentes, 45% s’identifient à l’Église catholique et un autre pourcentage égal à l’Église évangélique ou protestante, qui a davantage de racines à l’intérieur du pays et dans les zones rurales.
Selon le Nicaragua Never Again Human Rights Collective, basé au Costa Rica, entre 2019 et 2023. Au cours de cette période, des dizaines de religieuses et de prêtres ont été expulsés du pays et 12 religieux ont été emprisonnés et condamnés à des peines de 8 à 30 ans de prison, dont Mgr Álvarez, qui est toujours emprisonné.