La vente et la consommation de médicaments contrefaits représentent un problème croissant en Amérique latine et au Salvador. Roberto Carlos Serrano, consultant expert en pharmacovigilance, a expliqué que ces produits, commercialisés en dehors des pharmacies autorisées, ne passent pas les contrôles de qualité ni les tests de stabilité, de sorte que l'utilisateur s'expose à ne pas savoir quelle substance il ingère réellement.
Le consultant a averti que les médicaments contrefaits les plus fréquemment sont généralement des médicaments en vente libre, comme les médicaments contre la grippe, les multivitamines et les analgésiques. « Il n'y a aucune garantie sur les principes actifs avec lesquels ce médicament a été fabriqué… il peut ne pas contenir la substance attendue ou contenir des excipients dangereux », a-t-il prévenu.
Luis Bermúdez, gériatre et gérontologue, a élargi l'avertissement en soulignant que, dans ces produits apocryphes, la recherche a détecté des métaux lourds, des contaminants et des bactéries.
« Le principal risque sera toujours que le médicament n'agisse pas, car souvent ces faux médicaments ne contiennent pas le principe actif, ou bien ils le contiennent en petite quantité », a-t-il souligné.
En cas d’infections, par exemple, le manque d’efficacité peut permettre à la maladie de progresser et entraîner des pathologies graves. De plus, la toxicité des polluants peut endommager des organes comme le foie, les reins ou le système nerveux.
Pour minimiser les risques, les spécialistes soulignent que les consommateurs doivent prêter une attention particulière à l'emballage : les différences dans l'emballage par rapport à l'original, l'absence de logos de laboratoires agréés, les fautes d'orthographe, les couleurs altérées et les images de mauvaise qualité peuvent être des signes avant-coureurs.
Serrano a souligné que chaque laboratoire possède des marques et des dessins spécifiques qui permettent aux autorités de distinguer un produit authentique d'un produit apocryphe. Cependant, il peut être difficile pour le consommateur moyen de remarquer les différences, c'est pourquoi la principale recommandation est d'acheter les médicaments uniquement auprès de pharmacies autorisées ou de cliniques reconnues.
Savez-vous comment détecter un faux médicament ? (Vidéo : SRS)
Bermúdez a ajouté l'importance de vérifier la date de péremption et de comparer l'emballage, le blister ou le flacon avec les médicaments déjà consommés. Il a rejeté l'achat de médicaments sur les marchés, dans les ventes de rue ou via les réseaux sociaux, où la qualité et l'origine ne peuvent être vérifiées.
Pour ceux qui suivent des traitements chroniques, il recommande de porter une attention particulière aux caractéristiques visuelles du produit dans le cadre des soins personnels et de la sécurité des patients.
Consommer des médicaments après la date de péremption représente un réel danger pour la santé. Selon Bermúdez, la date de péremption indique la période pendant laquelle le fabricant peut garantir la sécurité, l'efficacité et la stabilité du produit. Passé ce délai, il n'est plus possible de garantir que le principe actif conserve la concentration appropriée ou que le médicament est sans danger pour la consommation humaine.
« Après la date de péremption, les fabricants ne peuvent pas garantir que le médicament, ou le principe actif, est dans la concentration appropriée, qu'il est sûr ou, le cas échéant, qu'il peut même être toxique pour la consommation humaine », a expliqué Bermúdez.
Serrano a reconnu que le mythe persiste selon lequel on peut consommer un médicament périmé depuis quelques mois sans conséquences. Il a précisé que, même si le médicament semble en bon état, le risque reste élevé : « Dans le meilleur des cas, il n'y aura probablement pas l'effet thérapeutique attendu. Dans le pire des cas, il peut provoquer des effets indésirables allant de légers à très graves. »
Les deux spécialistes déconseillent fortement l’utilisation de médicaments périmés, même si l’emballage semble intact. La dégradation de la molécule peut tout provoquer depuis la perte d’efficacité jusqu’à l’apparition d’effets toxiques.
Les personnes les plus exposées aux conséquences graves liées à la consommation de médicaments périmés ou douteux sont les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes. Serrano a expliqué que ces groupes, ainsi que ceux qui souffrent de maladies chroniques, présentent un risque accru de subir des effets indésirables.
« Tout médicament augmente la probabilité qu'une réaction indésirable beaucoup plus grave se produise » dans des populations particulières, a souligné Serrano.
De plus, la présence de comorbidités, telles que le cancer ou les maladies immunologiques, augmente la vulnérabilité aux produits de mauvaise qualité.
Le gériatre Bermúdez a insisté sur le fait que les familles qui s'occupent de personnes âgées ou d'enfants doivent prêter une attention particulière aux dates de péremption et à l'origine des médicaments, car un échec thérapeutique peut entraîner de graves complications, une hospitalisation ou des conséquences permanentes.