Dans deux jours, Alberto de Jesús Sobalvarro Durán aura 67 ans. Ce sera, comme on pouvait s'y attendre, un autre anniversaire marqué par le confinement, puisqu'il a été arrêté le 13 mars 2025 dans la municipalité d'Almirante Padilla del Zulia, dont il était maire. De leader du PSUV, il est devenu accusé dans l'opération Catatumbo Lightning. Sa maison a été illégalement rénovée par les Forces armées nationales, la transformant en quartier général du 3e peloton du GNB sur l'île de Toas.
Des responsables du Groupe d'opérations stratégiques (GOES), affecté au ministère de l'Intérieur, Justice et Paix, en charge de Diosdado Cabello, se sont présentés à sa résidence, l'ont arrêté et transféré au siège du GOES à Maracaibo, puis au siège national et, enfin, depuis le 18 mars 2025, il reste détenu au Commandement national antidrogue (CNA) de la Garde nationale bolivarienne, dans le secteur de Las Acacias, Caracas.
Ainsi, le dossier est confié à la juge Alejandra Verónica Romero Castillo, tandis que l'accusation est portée par le 68e procureur national antidrogue, Adrián Fernando Gárate Díaz, qui a accusé Sobalvarro Durán des crimes présumés de trahison, terrorisme, trafic de drogue, trafic de carburant, trafic d'armes et association de malfaiteurs.
Il n'y a pas de condamnation car, à ce jour, le procès n'a pas commencé mais ce qui s'est produit, c'est le pillage de ses biens et de ceux de ses enfants. Sa maison sur l'île de Toas, où se trouve la capitale de la municipalité, a été reprise par des militaires, elle a été rénovée et adaptée comme quartier général du troisième peloton sur l'île de Toas.
Ils ont procédé à une inauguration avec de nombreux ballons, des tissus tricolores faisant allusion au drapeau vénézuélien et même un prêtre a versé de l'eau bénite sur la propriété illégalement saisie, à l'usage du Troisième Peloton de la Première Compagnie, du Détachement 112 du Commandement de Zone n°11 de la Garde Nationale Bolivarienne (GNB) à Zulia.
María Luisa Barrios de Sobalvarro raconte que, lors de la préparation des élections, les habitants de la municipalité voulaient son mari, qui avait déjà remporté les élections en tant que candidat indépendant. « Mais le PSUV voulait qu'il soutienne quelqu'un d'autre et il l'a fait, faisant de lui le vainqueur. »
Pour les nouvelles élections, « mon mari a remporté le poste de maire et a développé une administration réussie, osant dire qu'il était le meilleur maire de Zulia ». Le problème se pose lorsqu'il propose de se faire réélire.
« Ils ont supprimé son mandat après avoir été accusés par le parti lui-même. Nous savons que c'est politique ; ils voulaient qu'il soit écarté, indépendamment du fait qu'il avait soulevé la municipalité. »
Mme Sobalvarro reconnaît que la famille est déconcertée par ce qui est arrivé à son mari, qui était dirigeant du Parti Socialiste Unifié du Venezuela (PSUV). « Il était maire à plein temps du PSUV, le maire ayant obtenu le plus de voix à Zulia. »
Il affirme qu'il n'y avait aucune relation particulière avec les quatre autres maires de Zulia détenus ni avec les soldats arrêtés par l'opération Catatumbo Lightning.
Interrogé sur les biens saisis, il répond que le dossier montre la maison sur l'île de Toas et le véhicule, mais il y en avait d'autres qui n'étaient même pas à son nom, car « ils ont été obtenus bien avant qu'il ne se lance en politique et il les avait donnés à ses enfants ».
Il raconte ce qui s'est passé le 13 mars de l'année dernière lorsque le GOES est venu arrêter le maire. « Il était 10h45 lorsqu'ils sont arrivés à la résidence, il y avait environ 50 soldats, ils sont entrés par effraction dans la maison, ont maîtrisé mon mari et ses employés sans aucun ordre, alors qu'il était en pleine fonction de maire de la municipalité d'Almirante Padilla. »
« Il a été battu, menotté et menotté. Mon mari a demandé à parler avec Diosdado Cabello », dit-elle, faisant référence au ministre de l'Intérieur et secrétaire général du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV).
« La réponse d'un des responsables est que Diosdado lui-même a ordonné de l'emmener et qu'il n'était plus maire. Ils l'ont emmené de la municipalité à Maracaibo dans une maison qu'ils exploitent comme commandement du GOES et le même jour, dans la nuit, ils l'ont transféré à Caracas, kidnappé et enchaîné, avec d'autres maires; cinq jours plus tard, ils les ont emmenés au commandement antidrogue de Las Acacias. »
Il se souvient que, lorsqu'il l'a vu 75 jours plus tard, au tribunal, il a été impressionné de constater qu' »il avait perdu plus de 10 kilos, étant un hypertendu, diabétique et ayant récemment subi une opération aux reins, un patient en oncologie. À ce jour, il n'est pas autorisé à subir ses examens de contrôle ni un examen rénal important ». Le défenseur public ne répond pas.
Avec frustration, elle affirme que son mari « a tout donné pour cette révolution et c'est comme ça que le parti l'a remboursé. Nous n'avons eu aucun soutien. Ils l'ont eux-mêmes retiré de la politique et l'ont sali de cette façon, seul Dieu rendra justice à mon mari, à tous les prisonniers politiques et à toutes les familles qui souffrent de cette situation ».
L'opération Catatumbo Lightning, une prétendue action anti-narcotique déployée à Zulia, s'est étendue aux îles de la municipalité, comme Zapara, Maraca, Sabaneta, San Carlos et aux terrains d'anciennes entreprises et ports de pêche.
La maison de Sobalvarro, occupée par la Garde nationale, sur l'île de Toas, est enregistrée depuis juillet 2015. De plus, on ne sait pas où se trouve son véhicule, un camion Toyota, 4Runner, 2017, bleu. « Un voisin a vu qu'un général la conduisait. »
De son côté, María Luisa Barrios de Sobalvarro, épouse de l'ancien maire, a mis en garde contre l'état de santé délicat de son mari. Il a souligné qu'il présente une maladie à haut risque en raison de l'hypertension, du diabète, de l'obésité de grade II, du syndrome métabolique et de la stéatose hépatique. Il a ajouté qu'il est un patient en oncologie, après une néphrectomie partielle droite pour un carcinome rénal kystique à cellules claires, grade 2 PT1A.
L'ancien maire a demandé à être inclus dans la loi d'amnistie, sans oublier qu'il a passé 75 jours en disparition forcée, qu'il a été détenu et transféré de Zulia à Caracas sans être informé des faits qui lui sont imputés car il n'a jamais eu accès au dossier, ni qui était le procureur ou le juge qui a ordonné la mesure.
C'est lors de l'audience de présentation qu'il a appris qu'il était pointé du doigt, il a donc demandé à être assisté par son avocat de confiance, mais celui-ci a refusé et lui a imposé un défenseur public.
L'épouse de l'ancien maire souligne qu'il n'existe aucun élément de conviction ni aucun moyen de preuve pouvant étayer l'accusation du procureur ; Aucun stupéfiant ou substance psychotrope n'a été trouvé sur les biens familiaux.
La commune insulaire d'Almirante Padilla, dans l'État de Zulia, est composée de plusieurs îles et a pour capitale El Toro, située sur l'île de Toas. Son territoire est situé dans ce qu'on appelle la Barra del Lago de Maracaibo, une bande naturelle qui sépare les eaux salées du golfe du Venezuela des eaux douces, bien que polluées, du lac Maracaibo. Plus que par ses paysages, la commune se distingue par sa situation géographique stratégique.
L'habitant ajoute que le maire Alberto Sobalvarro passait la plupart de son temps à Maracaibo, une ville située à un peu plus d'une heure de route. « C'est compréhensible, car dans la capitale du Land, le service électrique est plus fréquent que dans la commune elle-même. »
En 2017, Sobalvarro a été élu membre de l'Assemblée nationale constituante (ANC). Deux ans plus tard, le gouverneur de l'époque, Omar José Prieto Fernández, le nomme président de l'hippodrome de Santa Rita, poste qu'il assume sans abandonner son rôle au sein de l'ANC. Durant cette période, l'une de ses propositions était la création de la zone de libre-échange internationale de La Guajira, présentée à l'ANC le 29 janvier 2020.
L'économiste Alberto Sobalvarro Durán est apparu comme conseiller financier d'une entreprise qui portait son nom, tout en étant simultanément président de Du Mont Trade Tobacco International Corporation, une société enregistrée au Panama des années avant qu'il ne devienne maire.
Une analyse réalisée par des portails de recherche révèle que, selon les archives panaméennes, entre 2007 et 2008 ont été créées les sociétés Du Mont Trade Panama Corporation et Du Mont Trade Isla Corporation, structures commerciales que Sobalvarro a assumée avec son ex-épouse, Zulay del Carmen Barbosa Urdaneta, et Rodrigo Vargas Núñez.
La documentation commerciale indique que jusqu'en 2018, la société Du Mont a accordé des pouvoirs de représentation à l'un des fils de Sobalvarro Durán. Trois ans plus tard, Alberto Sobalvarro décide de lancer sa candidature à la mairie de la commune d'Almirante Padilla, aux élections de 2021, en l'emportant avec près de 70 % des voix.
María Luisa Barrios de Sobalvarro, épouse actuelle de l'ancien maire, ainsi que plusieurs dirigeants du Parti Socialiste Unifié du Venezuela (PSUV), soutiennent que son arrestation et l'accusation de crimes graves répondaient, principalement, à une tentative de l'éloigner de la scène politique, à une époque où il se présentait à sa réélection sous le drapeau du Grand Pôle Patriotique.