La réforme de la loi pétrolière vénézuélienne encourage l'expansion d'entreprises déjà établies et l'arrivée de nouveaux investisseurs, mais ne suffit pas à réunir les 100 milliards de dollars que les États-Unis estiment nécessaires pour moderniser le secteur énergétique, selon des dirigeants et des avocats consultés par Reuters.
Les États-Unis ont pris le contrôle des exportations et des revenus pétroliers du Venezuela après un raid militaire visant à capturer le président Nicolas Maduro au début du mois et après avoir imposé un blocus naval qui a interrompu les expéditions de pétrole brut sur les navires sanctionnés depuis décembre. Le pétrole constitue la principale source de revenus de l'État vénézuélien. Washington a déclaré qu'il prévoyait de gérer indéfiniment les ressources et les revenus énergétiques du pays pour garantir que Caracas gouverne conformément aux objectifs de la politique étrangère américaine.
Le président américain Donald Trump fait pression sur les compagnies pétrolières américaines pour qu’elles investissent de manière significative dans l’industrie vénézuélienne, touchée par des décennies de mauvaise gestion et de manque d’investissement. Pour de nombreux investisseurs, l’un des principaux obstacles réside dans un cadre juridique qui confère à la compagnie pétrolière publique PDVSA un monopole opérationnel sur les projets pétroliers et gaziers.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez a proposé la semaine dernière une réforme globale de la loi sur les hydrocarbures. Les autorités vénézuéliennes ont discuté lundi de l'initiative avec des législateurs et des dirigeants pétroliers d'entreprises comme l'américain Chevron et l'indien ONGC, selon des sources proches des conversations consultées par Reutersqui a anticipé son approbation mardi après de brèves consultations. Chevron n'a pas répondu à une demande de commentaires et ONGC n'a pas pu être contacté immédiatement en dehors des heures de bureau.
La réforme donnerait aux partenaires des coentreprises de PDVSA un plus grand contrôle sur les projets, un accès direct aux revenus issus des ventes de pétrole et des conditions d'exploitation plus flexibles. Les partenaires actuels, dont Chevron et des entreprises européennes, chinoises et russes, réclament ces changements depuis des années. PDVSA apparaît comme actionnaire majoritaire dans plus de 40 sociétés mixtes, après une nationalisation intervenue il y a vingt ans et qui a conduit à la sortie de nombreuses entreprises.
L'initiative réduit partiellement le monopole, mais laisse des aspects vagues et des clauses contradictoires sur le commerce et les taxes, selon les associations du secteur et les avocats. Si cela n’est pas clarifié, les grandes compagnies pétrolières internationales ne manifesteront que peu d’intérêt à investir, ont-ils ajouté. « Il faut composer avec ce qui existe », a déclaré Ali Moshiri, directeur exécutif de Amos Gestion mondiale de l’énergie. « Il n'y a pas d'autre option… Si cette industrie n'est pas rendue plus attractive, tous les progrès que nous souhaitons réaliser seront ralentis, y compris les opérateurs actuels. »
La réforme formaliserait un modèle de contrats de partage de production que Maduro a préconisé avec des résultats limités ces dernières années et permettrait à environ une demi-douzaine d’entreprises d’opérer dans certains champs pétroliers. Ce système coexisterait avec les coentreprises actuelles, tandis que les partenaires minoritaires gagneraient en autonomie pour gérer leur part de production et vendre la participation de PDVSA si les prix négociés dépassent ceux convenus par l'entreprise publique.
Le texte autorise le gouvernement à réduire les redevances jusqu'à 15 %, contre 33 % actuellement. Cette mesure réduirait la participation de l’État, l’une des plus élevées d’Amérique latine, ce que les dirigeants du secteur pétrolier des États-Unis et d’autres pays ont qualifié de problématique. Les changements permettraient également un arbitrage indépendant pour résoudre les différends, même si des questions subsistent quant à l'accès aux tribunaux internationaux.
Six avocats et dirigeants ont fait valoir que le pays avait besoin de réformes supplémentaires pour réduire les impôts et rivaliser avec les autres producteurs. Parmi eux, ils ont mentionné les changements dans la loi de l'impôt sur le revenu et l'élimination des réglementations qui incluent une « taxe fantôme » sur le pétrole qui garantit à l'État pas moins de 50 % de la valeur de chaque baril.
Le ministère du Pétrole aurait préséance sur le Congrès et les autres ministères en matière fiscale et de modification de la propriété. Certains dirigeants, dont Moshiri, ont jugé cette mesure positive pour accélérer les approbations, tandis que d'autres ont exprimé leur prudence en cas d'un éventuel rejet par un futur gouvernement.
Donner aux partenaires de PDVSA le contrôle financier et opérationnel, y compris le chargement et l’exportation de leur pétrole brut dans le cadre du programme « equity equity », serait intéressant pour les entreprises internationales. « Tant que la loi autorise l'extraction de capitaux, cela serait aussi efficace que n'importe où ailleurs, comme une coentreprise typique », a déclaré Moshiri. « Cela suffit pour la transition, jusqu'à ce qu'il y ait un gouvernement permanent au Venezuela. »
Certains avocats ont mis en garde contre le large pouvoir discrétionnaire que la réforme accorde à l'exécutif, en n'exigeant pas de consultation de l'Assemblée nationale pour approuver les contrats, réduire les redevances ou transférer la commercialisation aux partenaires. « (Cette réforme) vise à continuer à affaiblir la capacité de contrôle de l'Assemblée nationale », a déclaré le député Henrique Capriles.
« Qu'est-ce qui se cache derrière cette loi sur les hydrocarbures ? Le secteur pétrolier ne changera pas avec une nouvelle loi », a-t-il ajouté. « Le problème le plus grave auquel l’industrie pétrolière a été confrontée, parmi tant d’autres, est la corruption. »
D'autres experts ont souligné le manque de clarté sur les droits des partenaires dans les coentreprises, y compris la propriété, l'investissement et la commercialisation, ainsi que l'absence de mesures pour faire face à la crise structurelle de PDVSA. « La réglementation des nouveaux contrats pétroliers est confuse et ambiguë », a déclaré l'avocat José Ignacio Hernández dans un rapport. « Les réformes proposées ne parviennent pas à renforcer de manière significative le fragile cadre réglementaire et, par conséquent, n’offrent pas la sécurité juridique nécessaire à la reconstruction de l’industrie pétrolière. »
Le gouvernement vénézuélien a déclaré que la réforme augmenterait la production et attirerait les entreprises intéressées par des domaines inexplorés. Analystes et dirigeants espèrent que les grands producteurs américains resteront à l'écart jusqu'à ce qu'il y ait une réforme plus claire et une Assemblée nationale avec une opposition renforcée. Des sources à Washington ont indiqué que l'industrie pétrolière américaine avait initialement soutenu la proposition, même si elle avait exprimé son scepticisme quant à sa durabilité à long terme.
(Avec informations de REUTERS)