Michele Tini a maintenu à flot son usine de chaussures dans le sud de Caracas pendant plus de cinq décennies, malgré des années d’instabilité économique, d’hyperinflation et de concurrence des produits de contrebande qui ont longtemps battu les industriels du Venezuela.
Aujourd’hui, Tini, qui a émigré d’Italie dans les années 1960 à l’âge de 14 ans et a immédiatement commencé à travailler dans la chaussure avec son père, fait face à un nouveau défi : un commerce élargi avec la Colombie.
Les deux pays ont normalisé leurs relations commerciales en septembre en rouvrant complètement leur frontière de 1 400 milles, remplissant une promesse de campagne clé du nouveau président colombien, Gustavo Petro.
Le changement ouvre le Venezuela à davantage d’importations en provenance de son pays voisin, tandis que l’industrie manufacturière est toujours confrontée à des déséquilibres dans l’économie, malgré la poussée vers une dollarisation de facto.
L’entreprise de Tini, Full Time, l’un des plus grands fabricants de chaussures du Venezuela, a augmenté sa production à 20 000 paires cette année contre 12 000 en 2021, mais il s’inquiète des importations.
« Avec la Colombie, nous continuons ce combat », a déclaré Tini à Reuters en évoquant l’entrée de marchandises colombiennes sous le bruit assourdissant de son usine et où les ouvriers produisaient des chaussures pour femmes, hommes et enfants. « C’est une nouvelle compétition.
Pendant des années, l’activité manufacturière au Venezuela a été confrontée à un modèle de contrôle des changes et des prix qui limitait la production, en plus de l’hyperinflation et du manque de financement.
Bien qu’il y a plus de trois ans, le gouvernement ait assoupli les réglementations permettant davantage de transactions de change, l’oxygène de la dollarisation n’a pas été suffisant pour relancer toute l’activité industrielle, selon les analystes.
L’inflation en glissement annuel au Venezuela est de 114,1%, selon les données officielles, et est l’un des taux les plus élevés d’Amérique latine.
Des prix élevés affectent les coûts de production ainsi que d’autres facteurs tels que la faible demande, l’augmentation des taxes locales et les exonérations fiscales pour les produits importés, y compris certains articles colombiens.
Les industries locales « ne peuvent pas rivaliser à armes égales avec les produits colombiens », a déclaré à Reuters Luigi Pisella, président de Conindustria, l’un des principaux syndicats qui regroupe les entreprises du pays. « Notre premier problème reste l’inflation que nous devons faire baisser. »
Entre janvier et août de cette année, les exportations de la Colombie vers le Venezuela se sont élevées à 400 millions de dollars, selon le Département administratif national des statistiques (DANE) de Colombie. Les importations du Venezuela se sont élevées à 56 millions de dollars.
Parmi les produits que le Venezuela a vendus à la Colombie cette année figurent du verre, de la ferraille, du coton, du plastique, des graisses, des briques, du poisson et de l’alcool, selon Import Genius, une société qui suit les données douanières.
La Banque centrale du Venezuela et l’Institut national des statistiques n’ont pas divulgué les chiffres du commerce.
« Nous ne pouvons pas nous comparer à la Colombie avec l’avantage qu’elle a », a déclaré Tony Di Benedetto, vice-président de la Chambre vénézuélienne de la chaussure, qui a ajouté que pour 10 produits qui entrent en provenance de Colombie, le Venezuela en exporte un. « Nous ne pouvons pas être compétitifs », a-t-il ajouté.
Le gouvernement colombien estime que les flux commerciaux passeraient de 600 millions de dollars, comme prévu pour fin 2022, à environ 1 000 ou 1 200 millions de dollars. Le chiffre est loin des 7 000 millions de dollars que l’échange bilatéral a atteint en 2007 et 2008.
Le ministère vénézuélien des communications et de l’information n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Outre la réouverture de la frontière, Petro et Maduro ont tenu mardi une première rencontre bilatérale qu’ils ont qualifiée de « fructueuse » et au cours de laquelle ils ont évoqué le commerce, l’environnement et les droits de l’homme.
Les industriels consultés ont indiqué qu’il existe peu d’incitations pour pouvoir augmenter la production et faire face à la concurrence des produits étrangers.
« Il n’y a pas de soutien à l’heure actuelle pour les politiques publiques qui permettent la récupération de la compétitivité de l’industrie nationale, essentielle pour pouvoir exporter, pouvoir aller en Colombie et pouvoir aller n’importe où dans le monde », a déclaré Omar Bautista, président de la Chambre des fabricants vénézuéliens de produits automobiles (Favenpa).