La tension monte en Bolivie après le premier jour de validité des nouveaux prix du carburant, établis mercredi soir par le gouvernement de Rodrigo Paz par décret suprême 5503.
La suppression des subventions signifie le doublement du prix de l’essence et le triplement du prix du diesel, littéralement du jour au lendemain, mais représente une « économie » de 3,5 milliards de dollars par an pour le pays, selon les données du gouvernement.
La mesure génère des positions conflictuelles et constitue le premier conflit social du gouvernement de Rodrigo Paz au terme de 40 jours de mandat. Bien qu'il ait été soutenu par des secteurs économiques, comme la Confédération des entrepreneurs privés et la Chambre agricole de l'Est, qui considèrent qu'il est inévitable de stabiliser l'économie du pays et d'éliminer la contrebande de diesel et d'essence, les syndicats des transports, les associations de quartier et certains législateurs le rejettent et proposent tout, depuis des modifications jusqu'à son abrogation totale.
Ce vendredi, plusieurs villes du pays se sont réveillées sans transports publics en raison de grèves et de blocus. Les chauffeurs exigent qu'on leur permette d'augmenter le prix du billet tandis que le gouvernement, par l'intermédiaire du ministre de l'Économie, José Gabriel Espinoza, exige une explication de leurs coûts, car il affirme que les dépenses en carburant sont compensées par la levée des droits de douane sur les pneus, les pièces de rechange et autres fournitures ; en plus d'avantages fiscaux et d'une réduction des délais d'attente pour approvisionner vos réservoirs.
« Hier, ils ont publié (le décret), ce matin les tarifs ont immédiatement doublé, ils facturent cinq ou six bolivianos, cela affecte les poches de toute la population en général », a déclaré jeudi Justino Apaza, président des conseils de quartier de La Paz, une organisation qui a annoncé des mobilisations si la règle n'est pas abrogée dans un délai de 24 heures.
Au niveau politique, il y a eu aussi des manifestations de rejet. Le vice-président Edmand Lara, entouré de législateurs de différents partis, dont le parti au pouvoir, a indiqué qu'ils « rejetaient catégoriquement » les dispositions du décret.
« Nous considérons que ce n'est pas le moment d'établir ce type de mesures, la seule chose qu'elles provoqueront est plus de pauvreté, plus de chômage et une augmentation des prix du panier familial qui affecteront les secteurs les plus modestes qui vivent au quotidien », a déclaré Lara.
De même, l'ancien président Jorge Quiroga (2001-2002) et leader du Libre, la principale force d'opposition, a mis en doute le fait qu'aucune disposition spéciale n'ait été prise pour le transport. Quiroga, qui a contesté le second tour avec Paz le 19 octobre, a souligné que l'augmentation des transports publics affecterait « l'ensemble de la chaîne de production et alimentaire à un moment où l'inflation est encore élevée ».
La Bolivie traverse depuis plus de deux ans une crise économique qui se traduit par une pénurie de dollars, de carburant et une augmentation soutenue des prix du panier de base. L'inflation interannuelle a atteint en juillet 24,86% et les prévisions des organisations internationales pour les années à venir ne sont pas encourageantes.
Dans ce contexte, même s'il y a eu un certain consensus pour niveler le prix du carburant, gelé depuis deux décennies et dont l'importation représente l'une des dépenses publiques les plus importantes, des désaccords ont eu lieu sur la manière dont cette mesure était appliquée.
Pendant la campagne électorale, Paz avait proposé un modèle progressif de protection des « secteurs vulnérables » que réclament aujourd’hui plusieurs secteurs.
Le vice-ministre des Autonomies, Andrea Barrientos, a défendu les dispositions du décret et a déclaré que même si le gouvernement est disposé à dialoguer, il ne reculera pas. Barrientos, dans une interview à la chaîne Unitel Ce vendredi matin, il a mis en avant les prestations sociales incluses dans le décret, comme l'augmentation de certaines primes sociales et le salaire minimum national, qui a augmenté de 20 %.
Au-delà des observations économiques constatées, certains universitaires soulignent des incohérences dans la norme (comme celle qui fait référence à un article qui n'existe pas) et s'interrogent sur l'absence de consensus politique pour appliquer la mesure.
L'analyste économique Gonzalo Chávez a souligné que « toute réforme sérieuse a besoin de deux échafaudages de gouvernance : un à l'Assemblée et un autre dans la rue. La loi 5503 a été lancée avec la foi aveugle d'un technocrate pur, convaincu que la vérité économique se défend d'elle-même. Spoiler : ce n'est pas le cas ». L'expert considère le décret de Paz comme « un acte de courage technique, sans aucun doute ; d'imprudence politique aussi ».