(De San Pablo) Le dernier recensement de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) a révélé l'ampleur d'un drame persistant dans la société brésilienne : le mariage des enfants. Selon les données révélées ce mois-ci, 34 000 enfants et adolescents âgés de 10 à 14 ans vivent en union conjugale au Brésil. Huit sur dix, soit environ 77%, sont des filles et la majorité entretient des relations informelles. Seulement 7% sont mariés civilement et à l'église, 4,9% uniquement civilement et 1,5% uniquement à l'église.
La loi brésilienne interdit le mariage des adolescents de moins de 16 ans, sauf cas exceptionnels autorisés par les tribunaux. Entre 16 et 18 ans, l'autorisation légale des parents ou de ceux qui exercent la tutelle est nécessaire.
« La collecte de données est basée exclusivement sur les déclarations de la personne que nous avons interviewée », a déclaré Marcio Mitsuo Minamiguchi, du Département d'études et d'analyse de la dynamique démographique de l'Institut brésilien de géographie et de statistique, au site d'information G1. Selon Luciene Aparecida Longo, technicienne de l'IBGE, les questions se posent sur le sujet dès l'âge de 10 ans.
« L'Institut veut obtenir une image du pays, pas seulement de ce qui est légal ou non, précisément pour identifier où se trouvent des problèmes dans lesquels les politiques publiques peuvent intervenir pour atténuer ou éliminer ce qui n'est pas conforme à la loi », a déclaré Longo à G1.
Le recensement a également souligné que la majorité est composée de métis (20 414), blancs (10 009), noirs (3 246), indigènes (483) et jaunes (51). Le nombre le plus élevé est enregistré dans l'État de San Pablo, avec 4 722 enfants et adolescents, ce qui représente 0,02% des personnes en union stable. Mais, proportionnellement, le chiffre le plus élevé est celui de l'État d'Amazonas, où 0,11% (soit 1 672) des unions correspondent à des jeunes de cette tranche d'âge. En 2023, la presse brésilienne a fait état du mariage d'un homme de 65 ans, Hissam Hussein Dehaini, maire d'Araucária, dans l'État du Paraná, qui a épousé une jeune fille de 16 ans.
Le problème du mariage des adolescentes est généralement lié à celui de la maternité précoce, un autre sujet d'actualité au Brésil. Une étude publiée en juillet dernier par le Centre international pour l'équité en santé de l'Université fédérale de Pelotas, dans l'État de Rio Grande do Sul, a révélé qu'un adolescent sur 23 entre 15 et 19 ans est une mère. Entre 2020 et 2022, plus d’un million de jeunes de cette tranche d’âge ont eu des enfants. Parmi les filles âgées de 10 à 14 ans, ce nombre dépassait les 49 000.
Dans cette dernière tranche d’âge, selon la loi, toute grossesse est considérée comme la conséquence d’un viol sur une personne vulnérable. Selon les chercheurs de l'étude, derrière ce type de grossesses chez les adolescentes se cachent principalement des problèmes tels que la pauvreté et le manque d'opportunités.
« Le Brésil ne parvient pas à protéger ses jeunes femmes. Des politiques publiques sont nécessaires pour s'attaquer aux causes profondes du problème, telles que la pauvreté, l'abandon scolaire et le manque d'accès aux services », a déclaré à l'Agence Brasil Aluísio Barros, directeur de l'étude. L'impact social est très élevé, également d'un point de vue économique.
Entre 2022 et 2024, l'hospitalisation des adolescents a coûté au système de santé publique 254,5 millions de reais (48,1 millions de dollars), selon une étude de Planisa et DRG Brasil, cabinets de conseil spécialisés dans la gestion des coûts de santé. En fait, les grossesses adolescentes sont plus risquées que celles réalisées à l’âge adulte. Selon cette même recherche, au Brésil, 21,63 % des adolescentes enceintes ont eu des complications, contre 13,38 % des adultes, tandis que les cas graves étaient de 6,21 % contre 4,31 % des femmes adultes. Parmi les maladies enregistrées chez 3,3% des adolescentes enceintes, apparaît la syphilis.
Selon d'autres données de l'IBGE, 23,1 % des jeunes femmes entre 14 et 29 ans ont abandonné l'école en raison d'une grossesse. Au-delà des pourcentages, l'image offerte par le recensement est celle d'un pays coincé entre les promesses d'évolution du système scolaire et public et une réalité qui n'a pas encore réussi à offrir de grandes opportunités, notamment aux couches les plus pauvres de la population.
Début novembre, le président Luiz Inácio Lula da Silva a ratifié une nouvelle loi qui établit le système éducatif national (SNE), déjà rebaptisé par la presse brésilienne le nouveau SUS, acronyme de système national de santé. L’objectif est de créer un mécanisme plus coordonné entre le gouvernement fédéral, les États et les municipalités pour améliorer la qualité de l’éducation et réduire les inégalités. Autrement dit, le programme éducatif n'est pas modifié, mais il s'agit plutôt d'uniformiser les politiques publiques en la matière et de surmonter la fragmentation d'initiatives dispersées et à court terme qui a existé jusqu'à présent.
Le SNE sera notamment chargé de normaliser la formation des enseignants et la communication entre enseignants et étudiants, qui constituent souvent l'un des principaux obstacles à l'offre publique d'éducation. Pourtant, les critiques n’ont pas manqué.
Tout d’abord, l’initiative accuse un retard d’au moins huit ans, puisqu’elle était prévue pour 2016 par une autre loi, qui a approuvé un plan national pour l’éducation en 2014. L’autre grande inconnue est le financement et sa répartition entre les différentes entités impliquées.
« Chaque fois que quelque chose est fait dans la politique publique sans tenir compte des questions fiscales, nous courons le risque de créer une loi qui pourrait devenir lettre morte ou qui mettrait les municipalités dans une situation inconfortable parce qu'elles ne peuvent pas la respecter », a déclaré Claudia Costin, présidente d'Equidade, au site Internet O Globo. Info, un institut associé à l'Université de Stanford.
D'autres experts ont cependant critiqué la centralisation du projet. « Les adaptations régionales sont essentielles pour appliquer correctement les politiques et atteindre les objectifs.
Il est essentiel qu'il y ait un équilibre au sein du système unifié pour atteindre les objectifs clés, mais avec la flexibilité nécessaire pour que chaque réseau puisse trouver des réponses à ses propres besoins. Une centralisation excessive créerait des difficultés et serait inconstitutionnelle car il existe une autonomie des entités », a déclaré au journal O Globo Ivan Pereira, de Mind Lab, une organisation spécialisée dans les méthodologies éducatives.
Les défis éducatifs sont nombreux et varient d'une région du Brésil à l'autre. Si dans le pays le taux d’analphabétisme fonctionnel, c’est-à-dire les difficultés d’écriture et de lecture, est de 29 %, l’impact est plus important sur la population noire et indigène.
Trois Brésiliens sur dix âgés de 15 à 64 ans savent à peine lire des mots simples, des phrases courtes et identifier des chiffres dans la vie de tous les jours, comme les prix au supermarché ou les numéros de téléphone. Selon Anna Helena Altenfelder, présidente du conseil d'administration du Cenpec, une organisation non gouvernementale qui développe des projets visant à améliorer l'éducation publique, l'alphabétisation tardive ou la stagnation du niveau d'analphabétisme fonctionnel « nie les droits fondamentaux et compromet l'exercice de la citoyenneté ».
« Être citoyen, c’est participer à différentes instances et sphères sociales. » C'est pourquoi il est essentiel de « maîtriser les compétences en lecture et en écriture pour que la personne puisse s'informer, participer à la vie communautaire et entrer dans le monde du travail », a déclaré Altenfelder au site d'information G1.
Le retard scolaire au Brésil affecte l’ensemble du parcours scolaire, y compris universitaire. Dans l'édition 2025 de l'étude de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), intitulée « A Look at Education » (Regard sur l'éducation en anglais), 51 % des Brésiliens qui entrent à l'université n'obtiennent leur diplôme que trois ans après la durée normale de leurs études, contre une moyenne de 30 %.
Selon les experts, les raisons sont multiples, depuis la faible qualité de l'éducation reçue à l'école jusqu'au manque de ressources économiques et de perspectives après les études. « Peu d'étudiants arrivent avec un bon niveau d'apprentissage, ce qui affecte leur capacité à poursuivre leurs études. Ils arrivent avec des lacunes importantes dans les connaissances qu'ils auraient dû acquérir à l'école », a déclaré Ernesto Martins Faria, directeur et fondateur de l'organisation non gouvernementale Interdisciplinariede e Evidências no Debate Educativo (Iede), au site G1.
Au Brésil et dans tous les autres pays analysés dans l'étude, les femmes qui s'inscrivent à des cursus de trois ans sont plus susceptibles que les hommes d'obtenir leur diplôme à temps ou dans les trois ans suivant la date prévue. Mais paradoxalement, ce sont précisément les jeunes femmes qui représentent la majorité de la génération dite « ni », c’est-à-dire cette tranche de la population qui n’étudie ni ne travaille.
En 2024, au Brésil, près d'un quart des jeunes (24 %) entre 18 et 24 ans ne travaillaient ni n'étudiaient, avec un pourcentage de 29 % chez les femmes et de 19 % chez les hommes. « Nous avons le problème des grossesses d'adolescentes et de la prise en charge des frères et sœurs plus jeunes. Comme au Brésil la culture de l'école à plein temps n'est pas encore prédominante, quelqu'un doit rester à la maison pour s'occuper des plus petits. Habituellement, quand ce n'est pas la mère, c'est la sœur aînée », explique Costin.
Enfin, un fait inquiétant apparu ces dernières semaines est l’augmentation du travail des enfants. Selon les données de l'IBGE, au moins 1,65 million d'enfants et adolescents brésiliens âgés de 5 à 17 ans se trouvent dans cette situation, ce qui représente 4,3% du total. Au Brésil, le travail des enfants est interdit jusqu'à l'âge de 13 ans ; De 14 à 15 ans, la loi n'autorise que l'apprentissage, tandis qu'entre 16 et 17 ans on ne peut travailler qu'avec son cahier de travail, mais les activités malsaines, dangereuses ou nocturnes sont interdites, un scénario qui contredit souvent la réalité brésilienne.